Фахівці NASA провели низку ключових тестів компонентів дрона Dragonfly. Вони завершилися успіхом, що дозволить їм перейти до наступного етапу розробки місії.
Розробка місії Dragonfly почалася 2019 року. У її межах NASA планує відправити на Титан гвинтокрилий літальний апарат загальною масою близько 450 кг. Він буде оснащений чотирма подвійними гвинтами, що дозволяють йому переміщатися зі швидкістю близько 36 км/год і підійматися на висоту до 8 км. Як джерело живлення дрон використовуватиме радіоізотопний генератор.
Основне завдання Dragonfly — пошук складних органічних молекул і оцінка загальної придатності цього небесного тіла для життя в минулому і сьогоденні. Дрон зможе збирати зразки з титаніанської поверхні та проводити їхній хімічний аналіз. Також Dragonfly вивчатиме рельєф супутника, його атмосферу і вуглеводневі резервуари. Апарат розрахований, як мінімум, на три роки роботи на Титані.
Наразі місія вже вийшла далеко за межі комп’ютерних концептів. У квітні її проєкт пройшов критичну перевірку конструкції. Це дозволило інженерам розпочати виготовлення і тестування компонентів дрона. Одне з найважливіших випробувань було проведено в аеродинамічній трубі. Протягом місяця інженери NASA і Лабораторії прикладної фізики (APL) занурювали оснащену датчиками модель дрона в потік важкого газу, що імітує щільну атмосферу Титана. Зібрані дані допомогли зрозуміти, яких навантажень зазнаватиме апарат, його роторна система і лопаті. Це допоможе підготувати програмне забезпечення, необхідне для польотів дрона.
Інженери APL також завершили структурні та теплові випробування пінопластової ізоляції для посадкового модуля Dragonfly, підтвердивши, що вона збереже свою форму і захистить внутрішню начинку від впливу довкілля, температура якого на Титані сягає приблизно -185 °C. Корпус посадкового модуля буде вкрито шаром пінопласту на основі соліміду товщиною 7,6 см.
Крім цього, інженери APL завершили розробку бортових радіостанцій, які слугуватимуть приймачами та передавачами зв’язку під час перельоту Dragonfly до Титана і його роботи на його поверхні. Співробітники Центру космічних польотів імені Годдарда завершили роботу над мас-спектрометром DraMS у пошуках біосигнатур. А фахівці компанії Lockheed Martin провели першу серію тестів аеродинамічного обтічника, який повинен буде захистити Dragonfly під час входу в атмосферу супутника.
Джерело: NASA
Успіх усіх цих випробувань дозволив перейти до наступного етапу розробки місії. У січні інженери почнуть складання компонентів апарата та їх комплексне тестування. Запуск Dragonfly заплановано на липень 2028 року, посадка на Титан має відбутися у 2034 році.
За матеріалами NASA
