Наразі увага всієї планети прикута до чорної безодні космосу, де екіпаж історичної місії Artemis II готується до моменту, який назавжди змінить підручники з астрономії. У понеділок, 6 квітня, четверо астронавтів — троє американців та один канадець — мають досягти зворотного боку Місяця. Ця подія ознаменує найглибше проникнення людини в космічний простір за всю історію цивілізації.
З моменту успішного старту ракети SLS 2 квітня місія йде за чітким графіком. Наразі космічний корабель Orion готується побити рекорд максимальної віддаленості від Землі, встановлений ще у 70-х роках минулого століття. Символічно, що цей тріумф відбудеться саме тоді, коли на екіпаж чекає унікальне видовище — повне сонячне затемнення, яке з їхнього ракурсу виглядатиме зовсім інакше, ніж для землян.
«Земля здається досить маленькою, а Місяць, безперечно, стає більшим», — передав пілот Віктор Гловер після успішного ввімкнення головного двигуна, що вивів корабель на траєкторію до нашого природного супутника.
«Велика п’ятнадцятка»
Подорож до Місяця — це не лише випробування техніки, а й масштабна наукова експедиція. Екіпаж уже почав надсилати на Землю зображення неймовірної чіткості. Одним із найбільш знакових знімків став басейн Орієнтале — гігантська ударна структура, яку астрономи часто називають «Великим каньйоном» Місяця. Це місце нагадує велетенську мішень і є одним із найцікавіших об’єктів для геологічного аналізу.
Астронавтка Крістіна Кох під час прямого зв’язку з Канадською космічною агенцією поділилася емоціями: «Він дуже характерний, і до сьогоднішнього дня жодне людське око не бачило цього кратера наживо з такої відстані, поки ми не отримали цей привілей».
Вся четвірка пройшла інтенсивну геологічну підготовку перед польотом. Вони мають ідентифікувати та задокументувати так звану «Велику п’ятнадцятку» — перелік із п’ятнадцяти найважливіших місячних об’єктів (кратерів, лавових потоків та гірських хребтів), які слугують орієнтирами для майбутніх місій.
Побут у невагомості: несправний туалет
Попри велич місії, космос залишається місцем, де навіть найменші побутові проблеми набувають планетарного масштабу. Екіпаж Orion зіткнувся з класичним викликом тривалих польотів — несправністю космічного туалету (Universal Waste Management System). Система, вмонтована в підлогу капсули, почала давати збої вже через добу після старту.
Інженери NASA припускають, що причиною стало утворення крижаної пробки у трубопроводі, що перешкоджає повному скиданню рідких відходів за борт. Поки тривають спроби ремонту, астронавти змушені використовувати запасні мішки для збору сечі.
«Космічні туалети — це завжди виклик, який зрозуміє кожен», — прокоментувала ситуацію Деббі Корт, заступниця керівника програми Orion. Утім, Джон Ханікатт, голова команди управління місією, запевнив, що екіпаж зберігає спокій і професіоналізм, навчившись справлятися з незручностями.
Бойовий дух на борту залишається високим. Недільний ранок астронавти розпочали під бадьору мелодію Pink Pony Club Чапелл Роан, яка стала своєрідним гімном інклюзивності цієї місії. Командир Рід Вайзман, поспілкувавшись із доньками через відеозв’язок, зізнався, що відчуття близькості до родини на такій відстані стало найкращим моментом у житті.
Гравітаційна гра
Наступна критична фаза місії відбудеться в ніч на понеділок. Космічний апарат Orion має увійти в так звану місячну сферу впливу — зону, де гравітаційне тяжіння Місяця стає домінантним над земним. Це момент, коли корабель фактично перестане «відриватися» від Землі й почне прискорюватися назустріч Місяцю.
На відміну від місій програми Apollo, які проходили на висоті близько 112 км від поверхні, Artemis II пролетить на відстані трохи більш ніж 6400 км. Така траєкторія обрана навмисно: вона дозволить екіпажу охопити поглядом повну сферу супутника, включаючи важкодоступні полярні регіони та загадковий зворотний бік. Цей проліт триватиме близько шести годин, під час яких астронавти використовуватимуть надсучасні камери для картографування ділянок, які були занадто темними для спостереження екіпажами попередніх десятиліть.
Міст до майбутнього: від Apollo до Марса
Ця подорож — не просто демонстрація сили. Вона є фундаментом амбітної програми повернення людства на Місяць. Якщо Artemis II успішно завершить обліт і повернеться на Землю, наступним кроком стане місія Artemis III, запланована на 2028 рік. Її мета — висадка двох астронавтів поблизу південного полюса Місяця, де, як вважають науковці, у затінених кратерах ховаються поклади водяного льоду.
NASA планує створити на Місяці постійну базу, яка слугуватиме платформою для випробування технологій, необхідних для майбутнього стрибка до Марса. Після прольоту повз Місяць гравітація супутника «підхопить» Orion і спрямує його назад додому. На десятий день місії капсула має увійти в атмосферу Землі та приводнитися в Тихому океані, завершивши цей надзвичайний розділ космічної експлуатації. Але поки що екіпаж насолоджується видом маленької Землі й готується зазирнути туди, де панує вічна ніч і таємниці первісного Всесвіту.
Раніше ми повідомляли про те, як екіпаж випадково розкрив пароль до бортового комп’ютера Orion.
За матеріалами The Guardian
