Компанія AeroVironment представила концепт місії Skyfall, розроблений спільно з Лабораторією реактивного руху NASA (JPL). Вона передбачає висадку на Марс ескадрильї дослідницьких дронів.
У березні 2021 року ровер Perseverance вивантажив на марсіанську поверхню Ingenuity: перший в історії безпілотник, призначений для польотів в атмосфері іншої планети. Створений інженерами JPL апарат мав статус демонстратора і був розрахований на п’ять польотів протягом 30 днів. У реальності ж Ingenuity пропрацював майже три роки. За цей час він здійснив 72 польоти, пролетівши понад 17 км.
Цей успіх наочно продемонстрував перспективи дослідження Марса за допомогою гвинтокрилих апаратів, надихнувши авторів проєкту Skyfall. Вони пропонують доправити на Червону планету цілу ескадрилью, що складається з шести вертольотів. Для їхньої висадки планують залучити інноваційну техніку, що передбачає виліт дронів із капсули під час її спуску. Це усуне необхідність у посадковій платформі — традиційно одному з найдорожчих, найскладніших і найризикованіших елементів будь-якої місії на Марс.
Після висадки, вертольоти займуться вивченням місць, намічених приватними компаніями та NASA як можливих кандидатів для посадки перших астронавтів на Марс. Кожен вертоліт може працювати незалежно, передаючи на Землю для аналізу зображення поверхні з високою роздільною здатністю і дані підповерхневого радара, що допоможе забезпечити безпечну посадку пілотованих апаратів у районах із максимальною кількістю водяного льоду та інших ресурсів. Дані, які збирає Skyfall, також можуть допомогти вченим у відповіді на питання про те, чи був Марс коли-небудь придатним для життя.
За словами представників AeroVironmen, використання одразу шести вертольотів дозволить значно збільшити досліджувану територію та обсяг зібраних даних, що зі свого боку простимулює першу пілотовану місію на Марс. У компанії сподіваються, що в разі ухвалення позитивного рішення, місія Skyfall зможе бути запущена вже 2028 року.
За матеріалами AeroVironmen
