Галактики, подібно космічним хижакам, постійно поглинають своїх менших сусідів. Навіть наш Чумацький Шлях наразі повільно поглинає Магелланові Хмари. Але як це відбувається? Нова наукова робота, присвячена галактиці Андромеди (M31), розкриває драматичні деталі цього процесу — «пригнічення», коли малі галактики втрачають паливо для народження нових світил.
Значний прорив у цій галузі став можливим завдяки місії ESA Gaia, яка надала точні дані про рух понад мільярда зір. Це дозволило астрономам відтворити минулі орбіти супутникових галактик. Дослідження під назвою The lives and deaths of faint satellite galaxies around M31 («Життя і смерть слабких супутникових галактик навколо M31»), проведене групою на чолі з Алексом Мерроу з Даремського університету, поєднало ці дані з історією зореутворення, щоб зрозуміти, як гігантські галактики впливають на своїх менших супутників.
Механізми пригнічення
Головне відкриття дослідження полягає в тому, що лише наймасивніші супутники Андромеди здатні продовжувати народжувати зорі після наближення до перицентра — точки найбільшого зближення з M31, де її гравітація найсильніша. Більшість же карликових галактик з масою менше 10 млн сонячних згасають дуже швидко. Автори вказують, що це відбувається через тиск міжгалактичного газу, припливне зривання або припинення надходження нового газу.
Мільярди років перед поглинанням
Найцікавіше те, що багато малих супутників перестають формувати зорі задовго до того, як вони наблизяться до Андромеди. Деякі з них згасли ще 10 млрд років тому. Частину «вбила» реіонізація — нагрівання газу ультрафіолетовим випромінюванням у ранньому Всесвіті. Однак більшість зазнала «попередньої обробки»: вони вже втратили свій газ, колись перебуваючи поблизу іншої, меншої галактики-господаря, перш ніж потрапити до гравітаційної пастки Андромеди.
Чому галактика Андромеди особлива?
Порівняння з Чумацьким Шляхом виявило цікаву відмінність. Супутники нашої Галактики, як правило, були поглинені дуже давно і згасли дуже швидко. А ось супутники Андромеди демонструють набагато ширший діапазон як віку їхнього «падіння», так і часу пригнічення. Це може свідчити про те, що Чумацький Шлях завершив основну фазу поглинання супутників раніше, тоді як Андромеда продовжує це робити більш поступово.
Отже, дослідження показує, що навколишнє середовище є безжальним до дрібних галактик. Незалежно від того, чи йдеться про тиск, припливні сили чи втрату газу, саме ці механізми надійно зупиняють зореутворення в карликових галактиках, роблячи їх легкою здобиччю для гігантів, таких як Андромеда.
Раніше ми повідомляли про те, яким може бути зіткнення Чумацького Шляху з галактикою Андромеди.
За матеріалами universetoday.com
