Науковці опублікували результати дослідження зорі Епсилон Ерідана за допомогою космічного телескопа James Webb. Уже кілька десятиліть точаться суперечки щодо наявності біля неї однієї чи кількох планет. На превеликий жаль, знайти надійні докази їхнього існування не вдалося і цього разу.
Епсилон Ерідана
Уже багато років серед науковців точаться суперечки щодо того, чи є біля близької до нас зорі Епсилон Ерідана планети, чи немає. Нещодавно вчені опублікували результати дослідження цієї системи за допомогою інфрачервоної камери NIRCam, встановленої на космічному телескопі James Webb.
Вперше про існування планет на орбіті навколо Епсилона Ерідана оголосили 2000 року. Тоді дослідження показали, що одна з них має розмір приблизно як у Юпітера та обертається навколо зорі на відстані 3,5 а.о. Інша ж оберталася на відстані у 45 а.о. від зорі.
Проте відтоді жоден телескоп їхнього існування підтвердити не зміг. А оскільки NIRCam є одним із найдосконаліших сучасних інструментів, великі надії покладалися на неї. Під час пошуку першої планети, Епсілон Ерідана b, NIRCam побачив «пляму», яка дуже нагадувала планету, саме там, де дослідники очікували її знайти. Однак вона також була дуже близько до «гекспекла», артефакту коронографа, який заповнював область планети шумом. Зрештою, вони не могли статистично стверджувати, що планета точно там була, попри багатообіцяючу «пляму» світла, з огляду на надмірний шум від самого приладу.
Другий потенційний кандидат був виключений набагато переконливіше. Хоча статистичних даних було недостатньо, щоб остаточно виключити всі планети, їх вистачило, щоб стверджувати, що на відстані у понад 16 а.о. від зорі немає планет розміром із Сатурн. Іншими словами, навколо Епсилона Ерідана, схоже, немає пастуха кілець.
Спостерігаючи за самим пиловим диском, NIRCam виявив слабкий сигнал на «східній» стороні зорі. Це, здається, сторона, яка звернена прямо до нас, і тому сигнал, швидше за все, є просто пилом з диска, що розсіює світло зорі, а не планетою, подібно до того, як газ і пил можуть огортати самі світила в деяких ділянках космосу.
Нова техніка спостережень телескопа
Уся ця робота була виконана з використанням нової техніки для JWST, яка називається стратегією спостереження «три роли». Досі під час спостережень телескоп «повертався» під двома різними кутами, щоб переконатися, що він фіксує світло, яке надходить від об’єкта спостереження, дещо по-різному. Для цих спостережень він спробував зробити це втретє і також отримав досить значне підвищення спостережної здатності. Автори припускають, що ця техніка може поліпшити здатність JWST бачити слабкі об’єкти на 20–30 % у порівнянні з традиційним методом двох обертів.
Хоча деякі можуть вважати відсутність остаточного виявлення планети провалом, наука все одно рухається вперед, і ці спостереження JWST дозволили встановити певні обмеження як щодо потенційної наявності планети на периферії системи Епсилон Ерідана, так і щодо розміру та розташування внутрішньої планети, схожої на Юпітер. Але найголовніше, що це також відкрило нову методологію, яка дозволить у майбутньому збільшити можливості спостереження за слабкими об’єктами. З огляду на тривалий термін експлуатації JWST, це, безперечно, варто зазначити.
За матеріалами phys.org
