Астрономи використали космічний телескоп James Webb (JWST), щоб зазирнути в серце молекулярної хмари Стрілець B2 (Sgr B2). Йому вдалося виявити скупчення масивних зір і космічного пилу, що світиться.
Стрілець B2 являє собою наймасивніший регіон активного зореутворення Чумацького Шляху. На нього припадає приблизно половина новонароджених зір у центральній області нашої галактики. Стрілець B2 знаходиться всього в декількох сотнях світлових років від надмасивної чорної діри Стрілець A*.
Щільні пилові хмари значно ускладнюють вивчення центру Чумацького Шляху за допомогою звичайних оптичних телескопів. На щастя, інфрачервоне випромінювання проходить через пил, що дає можливість залучити JWST.
Одним з найбільш примітних аспектів отриманих зображень Стрільця B2 є ділянки, які мають темний вигляд. Ці порожні, на перший погляд, області насправді настільки щільно заповнені газом і пилом, що навіть потужності JWST недостатньо, щоб проникнути крізь них. Ці густі хмари є сировиною для майбутніх зір і коконом для світил, що формуються, які ще занадто молоді, щоб почати світити.
Висока роздільна здатність і чутливість у середньому інфрачервоному діапазоні інструменту MIRI (Mid-Infrared Instrument) дозволили JWST побачити цю ділянку з безпрецедентною деталізацією, включно зі світловим космічним пилом, що світиться, нагрітим дуже молодими масивними зорями. Червона область, відома як Стрілець B2 Північ, є одним із найбагатших молекулами регіонів, відомих астрономам. Раніше вони ніколи не бачили її з такою чіткістю.
Різниця, яку дають довші хвилі світла, навіть в інфрачервоному спектрі, стає очевидною під час порівняння зображень, отриманих за допомогою інструментів MIRI та NIRCam (Near-Infrared Camera). Газ і пил, що світяться, яскраво проявляються в середньому інфрачервоному світлі, в той час, як усі зорі, крім найяскравіших, зникають з поля зору. На відміну від MIRI, на зображенні NIRCam яскраві зорі привертають усю увагу, а іноді їх перекривають яскраві хмари газу і пилу.
Подальші дослідження зір Стрільця B2 дозволять з’ясувати подробиці про їхню масу і вік, що допоможе астрономам краще зрозуміти процес зореутворення в цій щільній, активній ділянці центру галактики. Вони сподіваються, що JWST проллє світло на те, чому зореутворення в цьому регіоні настільки непропорційне. Хоча Стрілець B2 містить тільки 10% від газу в центрі Чумацького Шляху, він виробляє близько 50% його зір. Також вони хочуть отримати відповідь на питання про тривалість зореутворення в цьому регіоні. Чи триває воно вже мільйони років? Чи якийсь невідомий процес розпочав його зовсім недавно?
За матеріалами ESA
