Понад 50 років тому астронавти Apollo 17 здійснили останню висадку на Місяць. Вони повернулися на Землю не лише з незабутніми враженнями, але й з безцінним вантажем — понад 2000 зразків місячних порід. Частину цих скарбів NASA уважно запакувала та законсервувала на майбутнє, передбачаючи, що технології майбутнього розкриють їхні таємниці краще. І ось, пів століття потому, ця надія виправдалася.
Прорив стався завдяки роботі команди на чолі з Джеймсом Доттіном III з Університету Брауна. Науковці отримали доступ до одного з унікальних законсервованих зразків — колонки ґрунту, добутої з місячної долини Taurus-Littrow. Замість методів 70-х років вони застосували сучасну вторинну іонну мас-спектрометрію — технологію, яка дозволяє з неймовірною точністю вимірювати співвідношення ізотопів, свого роду «хімічні відбитки» речовин.
Метою дослідження була сірка у вулканічних породах, що походять із мантії Місяця. Тривалий час наука вважала, що склад мантії нашого супутника практично ідентичний земному, на що вказували, зокрема, аналізи ізотопів кисню. Доттін очікував побачити ту саму картину і з сіркою.
Однак результати, опубліковані в журналі JGR Planets, виявилися сенсаційними. Аналіз показав, що вміст ізотопу сірки-33 (33S) у місячних породах різко відрізняється від будь-яких земних зразків. «Моєю першою думкою було: «Боже мій, це не може бути правдою», — зізнався Доттін.
Що це означає для науки?
Ця невідповідність — це не просто цікавий факт. Вона вказує на різне походження або різні хімічні процеси, що відбувалися на ранніх етапах формування Землі та Місяця. Найпоширеніша теорія говорить, що Місяць утворився з уламків після гігантського зіткнення Землі з об’єктом розміром із Марс, який називають Тея.
Відкриття команди Доттіна може бути першим прямим «слідом» Теї. Можливо, науковці виявили ту саму сірку, яка колись була частиною загадкової протопланети. Це відкриває нові горизонти для розуміння найбільшої космічної катастрофи в історії нашої планети.
Подальше вивчення ізотопних «відбитків» сірки на Марсі та інших об’єктах Сонячної системи допоможе скласти повну картину того, як із хаосу сформувалися вісім планет, відомих нам сьогодні.
Раніше ми повідомляли про те, що людство дізналося завдяки експедиції Apollo 17.
За матеріалами brown.edu
