Едмонд Галлей, можливо, не був першою людиною, хто пов’язав різні появи знаменитої комети, яка зараз має його ім’я. На думку професора Симона Портегіса Зварта з Лейденського університету, ця честь належить англійському ченцю Ейлмеру з Малмсберійського абатства.
Найзнаменитіша комета в історії
Комета Галлея є найвідомішою кометою в історії людства. Річ у тім, що це єдина відома нам короткоперіодична комета (так називають комети з періодом обертання менше ніж 200 років), яку добре видно на небі неозброєним оком. Її візити супроводжують майже всю задокументовану історію людства.
На початку XVIII століття англійський астроном Едмунд Галлей виявив, що комети, які спостерігалися в 1531, 1607 і 1682 роках, мали майже однакові орбітальні параметри. В результаті він припустив, що це один і той же об’єкт, і передбачив, що комета повернеться десь у 1758–1759 роках. Сам Галлей не дожив до цієї дати. Але комета дійсно повернулася, що стало найважливішою подією в історії астрономії, а також підтвердило правоту небесної механіки Ньютона. Не дивно, що її назвали на честь Галлея.
Але, на думку Сімона Зварта, насправді Галлей не був першим, хто пов’язав різні появи комети Галлея. Ця честь належить ченцю Ейлмеру, який жив в XI столітті.
Що бачив Ейлмер
Ейлмер в першу чергу відомий як одна з перших людей в історії, хто спробував здійснити політ. Він читав і вірив у грецький міф про Дедала. Тож Ейлмер вирішив повторити його політ. Для цього монах прикріпив механічні крила до своїх рук і ніг і зістрибнув з вершини вежі Малмсберійського абатства.
Згідно з літописом абатства, Ейлмер пролетів більше ніж 200 метрів, поки не впав, зламавши обидві ноги. Надалі монах збирався внести зміни в конструкцію крил і повторити політ, але абат заборонив йому ризикувати життям у будь-яких подальших експериментах.
Крім спроб повторити політ Дедала, Ейлмер також спостерігав комету Галлея. Вона стала видимою в Англії в квітні 1066 року. У ті часи комети вважалися передвісниками майбутніх лих, таких як епідемії, голод і війни. Так сталося і з візитом комети Галлея 1066 року. Сучасники пов’язали його з битвою при Гастінгсі, що сталася через кілька місяців, і норманським завоюванням Англії.
У написаній приблизно в 1125 році хроніці «Історія англійських королів» наводиться наступна цитата Ейлмера з приводу комети 1066 року.
«Ви прибули, ви принесли сльози багатьом матерям. Минуло багато часу з того моменту, як я побачив Вас; але як я бачу, Ви тепер набагато більш зловісні, я бачу, Ви хвалитеся руйнуванням моєї країни!»
На підставі цього Зварт дійшов висновку, що Ейлмер також бачив комету Галлея в 989 році й правильно зрозумів, що це одна й та сама комета. Отже, комета повинна мати його ім’я, а не ім’я Галлея.
Чому комету Галлея навряд чи перейменують
Втім, попри всю привабливість такої гіпотези, астрономи навряд чи дійсно перейменують комету Галлея. По-перше, автор «Історії англійських королів» жив на півстоліття пізніше за Ейлмера, тож він майже напевно записав його цитату не безпосередньо, а зі слів людей, які його знали.
А по-друге, у нас немає жодних інших джерел інформації про Ейлмера. Наприклад, історикам невідомий рік його народження. Тож з огляду на брак інформації, не можна бути впевненим, що в молодості Ейлмер дійсно бачив саме комету Галлея. Його цитата цілком може стосуватися якоїсь іншої комети. Те, що комети повертаються через певні періоди часу, в ті часи також було невідомо. Так, можливо, Ейлмер дійсно здогадався про цей факт. Але також можливо, що його фраза є лише красивою метафорою, покликаною посилити ефект від подій 1066 року.
