Низька навколоземна орбіта перетворюється на справжнє космічне звалище. Технологічні гіганти, такі як SpaceX, активно розгортають тисячі супутників. Але у цих перегонах є зворотний бік — утворення величезної кількості космічного сміття. Лише від однієї SpaceX на орбіті вже понад 10 тис. супутників Starlink, які потребують постійного оновлення. Відпрацьовані апарати або згорають в атмосфері, або поповнюють вже наявні 25 тис. великих уламків, що летять із неймовірною швидкістю і загрожують іншим апаратам зіткненнями.
Однак реальна картина ще похмуріша. Дослідники вважають, що, крім великих об’єктів, у космосі є до 170 млн крихітних, але не менш небезпечних уламків, які неможливо відстежити. У цьому переповненому просторі ризик зіткнень стрімко зростає. У 2025 році оператори зреагували вже на близько 1000 попереджень про можливі зіткнення. Кожен такий інцидент загрожує пошкодити або знищити дороге обладнання, й це ставить під загрозу майбутні космічні місії.
Броня для супутників та астронавтів
На щастя, наразі розробляються варіанти розв’язання цієї проблеми. Американська аерокосмічна компанія Atomic-6 створила інноваційний матеріал під назвою «космічна броня». Це не традиційний щит, а серія легких гексагональних плиток, виготовлених за спеціальною технологією.
Головна перевага нової броні — її здатність захищати космічні апарати та астронавтів від дрібних, але швидких та небезпечних уламків. Як повідомляють розробники, матеріал ефективно протистоїть усім невідстежуваним частинкам менше 3 мм і 90 % уламків, що перебувають на низькій навколоземній орбіті. Розробники порівнюють вплив такого сміття з камінчиком, що б’є у лобове скло автомобіля на великій швидкості — наслідки можуть бути катастрофічними.
Крім того, нова броня усуває ще одну проблему старих захисних екранів. Ті, поглинаючи удари, самі розбивалися на вторинні уламки, лише збільшуючи загальну масу космічного сміття. Космічна броня Atomic-6 позбавлена цього недоліку, що робить її безпечнішим і довговічнішим рішенням.
Коли чекати на орбітальний захист?
Розробка матеріалу зайняла близько 18 місяців, протягом яких він пройшов серйозні наземні випробування. Генеральний директор Atomic-6 Тревор Сміт заявив, що компанія готова виготовляти броню практично будь-якої форми.
Перші супутники, оснащені цим захисним покриттям, планують вивести на орбіту вже у 2026 році. Ця технологія відкриває нові можливості не лише для боротьби зі сміттям, а й для захисту від потенційних загроз. Отже, космічна броня може стати ключем до безпечного майбутнього в космосі, який сьогодні нагадує все більш небезпечний полігон.
Раніше ми повідомляли про те, як космічне сміття звинуватили в аварії літака.
За матеріалами Space News
