1 березня апарат Europa Clipper виконає близький проліт Марса. Цей візит допоможе йому дістатися до цілі своєї подорожі — Європи, супутника Юпітера, під крижаною поверхнею якого ховається величезний океан.
Europa Clipper була запущена восени 2024 року за допомогою ракети Falcon Heavy. Але навіть її потужності було недостатньо, щоб спрямувати місію безпосередньо до цілі. Тому інженери спроєктували траєкторію польоту Europa Clipper так, щоб апарат використав гравітацію планет для правильного орієнтування і набору швидкості, якої бракує.
Перший гравітаційний маневр відбудеться 1 березня, коли Europa Clipper пролетить на відстані 884 км від поверхні Марса. Під час маневру його геліоцентрична швидкість зменшиться з 24,5 км/с до 22,5 км/с.
У цифрах вище немає жодної помилки. Швидкість Europa Clipper дійсно зменшиться. Апарат використає Марс, щоб загальмувати та змінити свою траєкторію таким чином, щоб попрямувати до Землі, гравітація якої набагато потужніша за марсіанську. 3 грудня 2026 року Europa Clipper зблизиться з нашою планетою. Земна гравітація, подібно до рогатки, розжене його, надавши швидкість, необхідну, щоб дістатися до Європи. Якщо все пройде за планом, зонд вийде на постійну орбіту навколо Юпітера у квітні 2030 року.
Майбутній маневр дозволяє не тільки заощадити паливо, а й попрактикуватися. Під час прольоту Марса на борту Europa Clipper будуть активовані два наукові інструменти. Одним із них є тепловізор E-THEMIS, призначений для проведення мультиспектрального знімкування в середньому і дальньому інфрачервоних діапазонах. Коли апарат досягне Європи, з його допомогою він буде шукати геологічно активні ділянки та гейзери.
У момент зближення з Марсом також буде проведена повноцінна перевірка роботи радарного інструменту Europa Clipper. Річ у тім, що його антени настільки масивні, а хвилі, які вони випромінюють, настільки довгі, що інженери не змогли протестувати їх на Землі до запуску апарата в космос.
Раніше ми розповідали про те, як зорі сузір’я Ворон допомогли зорієнтувати Europa Clipper у просторі.
За матеріалами
