Вчені виявили прихований потік, що складається з понад 3000 зір. У минулому всі вони були частиною знаменитого скупчення Плеяди.
Плеяди — це одне з найближчих до Землі та одне з найяскравіших зоряних скупчень, відоме людству ще з давніх часів. У багатьох культурах воно називалося Сім сестер. У наші дні сьома зоря більше недоступна для спостереження, але решта шість добре видимі неозброєним оком на небі. Насправді Плеяди набагато більші. Вони складаються приблизно з 1000 зір, що утворилися близько 100 мільйонів років тому з однієї й тієї ж молекулярної хмари.
Плеяди є розсіяним скупченням. Це означає, що його члени пов’язані відносно слабкими гравітаційними силами й поступово «губляться». Своєю чергою це означає, що в минулому скупчення було набагато більшим. Результати недавнього дослідження, виконаного вченими з Університету Північної Кароліни, свідчать, що в минулому Плеяди складалися з щонайменше втричі більшої кількості зір.
Вчені почали з аналізу даних, зібраних місією Gaia. Їм вдалося ідентифікувати понад 10 000 зір, які могли бути пов’язані з Плеядами. Їх об’єднує те, що вони рухаються з однаковою швидкістю навколо центру Чумацького Шляху.
Після цього дослідники звузили цей список, використавши дані про обертання зір, отримані за допомогою космічного телескопа TESS. Його основне завдання — пошук екзопланет транзитним методом. Але зібрані TESS дані також можна використовувати й для визначення швидкості обертання зір. Оскільки обертання зір сповільнюється з віком, дослідники змогли вибрати зорі, які були приблизно того ж віку, що і Плеяди. Команда також вивчила хімічний склад потенційних учасників Плеяд, використавши дані наземних місій.
В результаті астрономам вдалося виявити величезний зоряний потік, який отримав назву Великий комплекс Плеяд. Він простягається на 1900 світлових років і складається з більш ніж 3000 зір. Не виключено, що це не остаточна цифра і в минулому Плеяди були ще більшими. Зараз дослідники працюють над тим, що вони називають «Оглядом обертання всього неба TESS». Ця база даних дозволить дослідникам отримати доступ до інформації про обертання понад 8 мільйонів зір, що дасть можливість виявити ще більше як прихованих учасників Плеяд, так і інших зоряних скупчень.
За матеріалами NASA
