Космічний телескоп Hubble, який понад три десятиліття кардинально змінював наші уявлення про Всесвіт, наближається до фіналу своєї місії. Через атмосферний опір його орбіта неухильно знижується, що загрожує телескопу згоріти в атмосфері Землі. За новими розрахунками, представленими на засіданні Американського астрономічного товариства, це може статися вже 2033 року, а за песимістичним сценарієм — навіть 2029-го.
Чому Hubble падає?
Запущений у 1990 році на висоту близько 579 км, космічний телескоп за роки своєї служби «провалився» на понад 50 км. Хоча NASA періодично коригувала орбіту обсерваторії, але основним фактором є атмосферне гальмування. Щільність верхніх шарів атмосфери змінюється залежно від активності Сонця. Нинішній період високої сонячної активності прискорює падіння. Якщо висота впаде нижче 400 км, до фінального входу в атмосферу залишатиметься лише рік.
One note from the STScI town hall at #AAS247 today: the median reentry date for Hubble, based on current modeling, is 2033; a <10% chance of reentry by 2029.
— Jeff Foust (@jeff_foust) January 7, 2026
Неоціненна спадщина
До Hubble ми навіть не знали точно віку та масштабів Всесвіту. Його 2,5-метрове дзеркало дозволило з неймовірною точністю виміряти відстані до зірок, довести прискорене розширення космосу та надати докази існування чорних дір і темної енергії.
Телескоп подарував світові культові зображення, такі як «Стовпи творіння» та «Глибоке поле Hubble», яке показало тисячі галактик у крихітній ділянці неба, дозволивши зазирнути у глибоке минуле. Загалом він здійснив понад 1,7 млн спостережень.
Чи є шанс на порятунок?
Ідея підняти Hubble на вищу орбіту за допомогою приватної місії SpaceX обговорювалася, але NASA поки не планує таку операцію. Проте надія залишається: за найкращим прогнозом, за умови сприятливої сонячної активності, телескоп може працювати до 2040 року.
Ера великих державних обсерваторій, можливо, добігає кінця. На зміну Hubble вже готуються приватні проєкти. Наприклад, Schmidt Sciences колишнього CEO Google Еріка Шмідта анонсувала розробку космічного телескопа Lazuli з 2,4-метровим дзеркалом. Його планують запустити 2028 року на видовжену орбіту. Якщо це вдасться, Lazuli стане першим в історії приватним інструментом такого рівня, продовживши справу Hubble вже на новому етапі освоєння космосу.
Раніше ми повідомляли про те, як NASA просить приватні космічні компанії врятувати Hubble.
За матеріалами Gizmodo
