Людство стоїть на порозі нової ери космічних подорожей. Щоб зробити можливими тривалі місії до Марса та інших куточків Сонячної системи, приватні космічні компанії розробляють орбітальні форпости зі штучною гравітацією. Лідером у цьому напрямку стала американська компанія Vast, яка проєктує космічні станції, де земне тяжіння імітуватиметься за допомогою доцентрової сили.
За словами віцепрезидента Vast Тома Шеллі, саме створення звичного гравітаційного середовища буде ключем до глибокого освоєння космосу.
Головна перешкода тривалих польотів — руйнівний вплив мікрогравітації на організм людини. Астронавти у космосі стикаються із втратою м’язової та кісткової маси, погіршенням зору, змінами в імунній системі, а також проблемами з серцем і когнітивними функціями. Штучна гравітація дозволить нівелювати ці ризики та безпечно збільшити тривалість місій.
Фізика космічного комфорту
Ідея обертової космічної станції далеко не нова. Її вперше запропонував винахідник Костянтин Ціолковський, а згодом підтримав видатний інженер Вернер фон Браун. Широкому загалу ця концепція чудово відома завдяки культовому фільму «2001: Космічна одіссея».
Механізм роботи доволі простий: під час обертання станції навколо своєї осі виникає відцентрова сила, яка буквально притискає астронавтів до підлоги. Якщо підібрати правильну швидкість обертання, екіпаж всередині відчує звичайну гравітацію, яку вони відчувають на Землі.
Від базових модулів до мегапроєктів Vast
На папері така концепція ідеальна. Але з інженерної точки зору не все так просто. Створення обертових станцій вимагає обережних і поступових кроків. Щоб навчитися будувати такі комплекси, компанія Vast планує вже наступного року запустити свій перший житловий модуль Haven-1. Згодом, до 2030 року, має запрацювати повноцінна космічна станція Haven-2.
Лише після успішного тестування цих платформ, орієнтовно через десятиліття або більше, компанія візьметься за створення свого амбітного проєкту — станції зі штучною гравітацією. Планується, що вона зможе вмістити екіпаж із 40 осіб та обертатиметься зі швидкістю 3,5 об/хв. Засновник Vast Джед Маккалеб бачить у цьому перший крок до надання можливості мільйонам людей жити в Сонячній системі, що дозволить людству розвиватися і водночас берегти ресурси Землі.
Космічні туристи-науковці
Хто ж стане першими мешканцями нових орбітальних баз? За словами Тома Шеллі, Haven-1 та Haven-2 слугуватимуть науковими платформами для заможних приватних осіб. Це будуть не просто космічні туристи, які бажають відпочинку та розваг. Відвідувачами будуть люди, які прагнуть інвестувати у майбутнє людства.
Перебуваючи на орбіті, вони проводитимуть цінні дослідження: від вирощування білкових кристалів до роботи зі стовбуровими клітинами. Крім того, учасники зможуть надати свої біометричні дані, які допоможуть науковцям вивчати, як організми різних людей реагують на екстремальні умови космічного середовища.
Історичні попередники
Ідея штучної гравітації давно розбурхує уми інженерів космічних агенцій. Ще у 1975 році NASA спільно зі Стенфордським університетом розробила концепт гігантської кільцеподібної станції діаметром майже 2 км, здатної вмістити 10 тис. мешканців («Стенфордський тор»). Пізніше, у 2011 році, NASA працювала над проєктом обертової станції Nautilus-X, але його скасували через брак фінансування.
Сьогодні інтерес до технології відроджується у всьому світі. Утім, схоже, що саме приватний сектор першим перетворить цю сміливу наукову фантастику на буденну реальність.
Раніше ми розповідали про п’ять технологій із фантастичних фільмів, що стали реальністю.
За матеріалами telegraph.co.uk
