Китайські експериментальні супутники «Шіцзянь-21» і «Шіцзянь-25» після кількох місяців розстикувалися на геосинхронній орбіті. На думку більшості експертів, вони тестували технологію космічного дозаправлення.
Супутники «Шіцзянь-21» і «Шіцзянь-25» були розроблені державною Шанхайською академією космічних технологій (SAST). «Шіцзянь-21» перебуває в космосі з 2021 року. Раніше він брав участь в експерименті з прибирання космічного сміття, відбуксирувавши несправний супутник із геостаціонарної орбіти на більш високу «орбіту поховання». «Шіцзянь-25» був запущений у січні 2025 року. Тоді заявлялося, що апарат призначений для демонстрації технологій орбітального дозаправлення та обслуговування супутників.
«Шіцзянь-21» і «Шіцзянь-25» провели операції зі зближення у першій половині 2025 року. Їхнє стикування, ймовірно, відбулося наприкінці червня або на початку липня, коли з Землі їх було практично неможливо розрізнити. На думку експертів, це був початок випробувань з орбітального дозаправлення. Потім стикована пара провела маневри зі зміни площини орбіти, що вимагають великої кількості палива. Вони призвели до зменшення нахилу їхньої орбіти.
Через кілька місяців апарати, нарешті, розділилися. Оптичні наземні спостереження, проведені 29 листопада швейцарською компанією S2a systems, показують, що два супутники тепер розташовані на геосинхронній орбіті, близькій до геостаціонарного поясу на висоті 35 786 км над екватором Землі. Орбіти пари нахилені на 4,6 градуса стосовно нього.
Як завжди, Китай ніяк не прокоментував орбітальні випробування. Така непрозорість викликає побоювання, в тому числі й у Пентагону. Хоча орбітальне обслуговування і дозаправлення можуть здійснюватися у цивільних цілях, здатність до стикування, зчеплення і маніпулювання об’єктами на геостаціонарній орбіті також має військове значення. Там розміщуються супутники, що використовуються для зв’язку, моніторингу погоди, дистанційного зондування і раннього попередження про ракетний напад.
Якщо тест завершився успіхом, він може стати потужним імпульсом для китайської космічної індустрії. Обслуговування на орбіті, включаючи дозаправлення, коригування орбіти або переміщення, дозволяє продовжити термін служби дорогих або стратегічно важливих космічних апаратів, таких як супутники зв’язку, або перепрофілювати старі супутники. Це дає можливість знизити витрати, а також зменшити кількість космічного сміття.
За матеріалами Spacenews
