Любителі астрономії допомогли відкрити тисячі нових об’єктів

Протягом десяти років понад двісті тисяч добровольців по всьому світу переглядали знімки неба й шукали на них ледь помітні об’єкти. Результат перевершив очікування: відомих коричневих карликів у сонячних околицях тепер удвічі більше.

Що таке коричневі карлики

Науковці давно знають, що між зорями та планетами існує проміжна категорія об’єктів. Коричневі карлики за розміром схожі на Юпітер, але значно масивніші за нього, при цьому недостатньо масивні, щоб запалити термоядерну реакцію і стати повноцінною зорею. 

Вони майже не світяться у видимому діапазоні, тому їх надзвичайно важко виявити. За оцінками астрономів, на кожні три-чотири зорі поблизу Сонця припадає один такий об’єкт.

Як шукали

Волонтери працювали у межах громадянського наукового проєкту Backyard Worlds: Planet 9, що фінансується NASA. Завдання було методичним: на платформі Zooniverse учасники переглядали знімки з інфрачервоного телескопа WISE (широкопольний інфрачервоний огляд неба) та місії NEOWISE (широкопольний інфрачервоний огляд неба для пошуку навколоземних об’єктів), порівнюючи кадри, зроблені з різницею в кілька років. 

Подія в Києві на перетині мистецтва, космосу та технологій! Дізнатися більше

Якщо об’єкт зміщувався від кадру до кадру — це ознака того, що він перебуває відносно близько. Деякі добровольці навіть писали власні інструменти для аналізу даних.

Понад три тисячі нових об’єктів

Результати опубліковані в Astronomical Journal під керівництвом астронома Адама Шнайдера з Військово-морської обсерваторії США. Серед 75 авторів цієї статті 61 є волонтерами. Ще двоє починали як добровольці, а згодом обрали кар’єру в астрономії. 

Загалом за десять років проєкт додав понад 3000 нових коричневих карликів до наявного каталогу — і фактично подвоїв загальну кількість відомих об’єктів цього типу.

Що вдалося відкрити

Нові знахідки вже принесли конкретні результати. Серед них — раніше невідомий клас екстремальних T-субкарликів, надхолодні об’єкти та коричневий карлик із, схоже, власними полярними сяйвами. Розширений каталог допоміг також дослідити розподіл мас у нашій Галактиці та скласти тривимірну карту найближчих до Сонця об’єктів.

Проєкт продовжує роботу: у базі даних WISE та NEOWISE залишається понад два мільярди джерел, які ще чекають на перегляд. Долучитися до пошуку можна на backyardworlds.org.

Джерело: nasa.gov