NASA цього літа запустить супутник, який протестує технологію зберігання і передачі кріогенного палива в космосі. Це одна з ключових умов для майбутніх польотів на Місяць і Марс.
Чому паливо стало проблемою
Великі пілотовані кораблі витрачають більшу частину запасів під час виходу на орбіту Землі. Щоб летіти далі, до Місяця чи Марса, їм потрібне дозаправлення прямо в космосі.
Кріогенне паливо ефективне, але вимогливе, бо його треба зберігати за надзвичайно низьких температур. У невагомості рідина поводиться інакше, ніж на Землі, де сила тяжіння природно відокремлює її від газу. В умовах мікрогравітації вона прилипає до стінок баків і утворює хаотичні бульбашки, тож навіть виміряти залишок пального стає непростою задачею.
Що таке LOXSAT
Супутник LOXSAT (Liquid Oxygen Flight Demonstration) збудувала компанія Eta Space із Роклиджа, Флорида. Апарат планують вивести на низьку орбіту Землі не раніше 17 липня на ракеті Electron компанії Rocket Lab із майданчика на півострові Магія у Новій Зеландії.
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Сонце, Місяць та Марс
До товаруПротягом дев’яти місяців супутник перевірить 11 технологій керування кріогенними рідинами: зменшення випаровування, передачу палива між апаратами, підтримку тиску в баках і вимірювання залишків. Зібрані дані NASA планує використати для розробки орбітальних паливних депо, які агенція описує як «заправні станції в космосі».
Зв’язок із програмою Artemis
Компанія Eta Space отримала фінансування в межах ініціативи NASA Tipping Point, яка підтримує приватні компанії, що розробляють технології для програми Artemis. Мета Artemis полягає у створенні постійної бази на Місяці як плацдарму для подальших польотів у Сонячній системі.
Обидва місячні посадкові модулі, відібрані NASA за контрактами — Starship HLS від SpaceX і Mk1 від Blue Origin, — працюють на кріогенному паливі. Щоб місія Artemis IV у 2028 році висадила астронавтів на Місяць, хоча б один із цих апаратів має спочатку довести здатність до дозаправлення на орбіті. SpaceX поки не розібралася з проблемою мимовільного випаровування палива через перепади температур, через що Starship змушений скидати газ і втрачати пальне.
Конкуренція з Китаєм
США і Китай змагаються за першість у поверненні людини на Місяць до 2030-х років. Китай уже, за наявними даними, випробував технологію дозаправлення на орбіті з супутниками «Шицзянь-21» і «Шицзянь-25».
Проте жодна з країн поки не продемонструвала дозаправлення між двома великими пілотованими кораблями.
Джерело: interestingengineering.com
