Європейська космічна агенція (ESA) використала апарат TGO, що перебуває на марсіанській орбіті, для уточнення положення міжзоряної комети 3I/ATLAS. Ці дані підвищили точність прогнозування її місця розташування в 10 разів.
На початку жовтня комета 3I/ATLAS пролетіла на відстані 29 млн км від Марса. Вчені з ESA вирішили скористатися цією можливістю і залучили апарат TGO, що перебуває на орбіті навколо Червоної планети, для спостережень міжзоряної гості.
Це було непростим завданням. Інструменти TGO були розраховані для спостережень за марсіанською поверхнею, а не за крихітним об’єктом у небі. Також вченим потрібно було врахувати те, що TGO перебуває на орбіті навколо Марса і положення апарата постійно змінюється.
Загалом TGO спостерігав комету в період з 1 по 7 жовтня 2025 року. Оскільки він вів знімкування під іншим кутом, ніж наземні телескопи, це дало можливість провести тріангуляцію його даних із наземними обсерваторіями, що зі свого боку дозволило набагато точніше спрогнозувати траєкторію комети. Хоча вчені спочатку очікували невеликого поліпшення, в результаті точність збільшилася вдесятеро, що допомогло значно знизити невизначеність у встановленні місця розташування міжзоряного об’єкта.
Згідно з заявою ESA, ці спостереження стали першим випадком, коли астрометричні вимірювання, отримані з космічного апарата, що обертається навколо іншої планети, були офіційно подані та прийняті в базу даних Центру малих планет (MPC). Ця база даних служить центральним сховищем даних про спостереження астероїдів і комет, систематизуючи дані, зібрані різними телескопами, радіолокаційними станціями та космічними апаратами.
Попри те, що 3I/ATLAS не становить жодної загрози для Землі, спостереження TGO також стали цінним тренуванням для системи планетарного захисту. Астрономи регулярно відстежують астероїди та комети, що наближаються до нашої планети, щоб за необхідності видати попередження. Як показує «репетиція» з 3I/ATLAS, у таких випадках може бути корисно зіставити дані із Землі зі спостереженнями з іншого місця в космосі. Космічний апарат також може опинитися ближче до астероїда або комети, що додає їм ще більше цінності.
Що стосується міжзоряної комети, то зараз у її спостереженнях бере участь міжпланетний апарат JUICE. Зібрані ним дані будуть передані на Землю в лютому 2026 року.
За матеріалами ESA
