Цього тижня, 15 травня, космічний апарат NASA Psyche здійснить захопливий гравітаційний маневр. Зонд промчить на екстремально близькій відстані — лише 4500 км від поверхні Марса, розігнавшись до разючих 19 848 км/год. Головна мета цього екстремального зближення полягає не в дослідженні самої планети, а у використанні її гравітації як космічної «рогатки».
Запущений у жовтні 2023 року, апарат прямує до одного з найзагадковіших об’єктів нашої Сонячної системи — багатого на метали однойменного астероїда Психея. Оскільки шлях неблизький, апарат Psyche використовує інноваційну сонячно-електричну рушійну систему, яка працює на інертному газі ксеноні. Вона розганяє зонд дуже плавно. Проте інженери місії знайшли спосіб заощадити дорогоцінне паливо: вони дозволять гравітації Марса виконати частину важкої роботи, скоригувавши орбіту апарата та надавши йому необхідного прискорення.
Генеральна репетиція перед головною ціллю
Проте гравітаційний маневр — це не лише зміна швидкості. Для команди місії це ідеальний полігон для перевірки всіх систем. Фахівці планують залучити мультиспектральну камеру Psyche, щоб зробити тисячі знімків Марса. Цей масив даних дозволить відкалібрувати оптику та відпрацювати алгоритми, які стануть критично важливими наприкінці 2029 року, коли зонд вийде на орбіту цільового астероїда.
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Сонце, Місяць та Марс
До товару
Підготовка до цієї події розпочалася заздалегідь. Ще 23 лютого двигуни зонда відпрацювали 12-годинний маневр для ідеального вирівнювання траєкторії. А вже з 7 травня на Землю почали надходити перші «сирі» знімки зоряного неба з крихітною цяткою Марса. За словами Сари Бейрстоу, керівниці планування місії в Лабораторії реактивного руху NASA, бортовий комп’ютер повністю запрограмований на всі травневі операції, і це перша реальна можливість відкалібрувати прилади на великому космічному тілі.
Незвичний ракурс: яким постане Марс
Цікаво, що Psyche не побачить звичний нам повністю освітлений червоний диск. За словами Джима Белла з Університету штату Аризона, зонд наздоганяє планету з її нічного боку під великим фазовим кутом. Тож спочатку Марс матиме вигляд надзвичайно тонкого, ледь освітленого серпа, і лише після прольоту камери зафіксують його «повну» фазу. Таке контрастне освітлення — справжній подарунок для дослідників.
Крім того, науковці сподіваються на невеликі сенсації. Існує гіпотеза, що Марс має слабке пилове кільце, утворене від ударів мікрометеоритів по його супутниках — Фобоса і Деймоса. Специфічне освітлення під час прольоту може зробити це кільце видимим для камер зонда. Паралельно інструменти шукатимуть нові, невідкриті марсіанські супутники, що стане чудовим тренуванням перед пошуком супутників біля астероїда.
Магнітометр та гамма- і нейтронний спектрометри також не залишаться без діла — вони фіксуватимуть магнітне поле планети та рівень космічного випромінювання. Як підсумовує головна дослідниця місії Лінді Елкінс-Тантон: «Фундаментальна ціль — отримати поштовх від Марса. Але якщо всі прилади спрацюють і ми зберемо цінні наукові дані, це стане справжнім подарунком».
Раніше ми розповідали про те, як апарат Psyche зазнімкував Землю та Місяць.
За матеріалами NASA
