Покидаючи Сонячну систему назавжди, міжзоряна комета 3I/ATLAS відкрила дослідникам свій справжній внутрішній склад. Команда Каліфорнійського технологічного інституту за допомогою космічного телескопа James Webb (JWST) зафіксувала, як у грудні 2025 року комета почала дедалі активніше виділяти метан. Результати опубліковані в The Astrophysical Journal Letters.
Прибулець із глибин галактики
3I/ATLAS — лише третій об’єкт в історії астрономії, виявлений за межами нашої Сонячної системи. Діаметр комети — понад кілометр, а сама вона складається з пилу та льодів далекої планетної системи, де сформувалася. За словами аспіранта Калтеху Метью Бєлякова, провідного автора дослідження, комета летіла крізь Галактику щонайменше мільярд років. Висока швидкість руху залишила вченим дуже вузьке вікно для спостережень.
Річ у тім, що під час довгої мандрівки поверхня 3I/ATLAS зазнала опромінення космічними променями — її найлетючіші речовини, зокрема метан, майже не виділялися, поки вона наближалася до Землі. Але коли після жовтневого зближення із Сонцем на відстані 1,5 астрономічних одиниць комета рушила назад і прогрілася, її стародавні зовнішні шари почали сублімувати — переходити одразу в стан газу — і JWST зафіксував дедалі активніше виділення метану, що вказує на розкриття внутрішніх шарів.
Інша хімія
Це принципово важливо: спостереження після зближення із Сонцем відображають не поверхневу хімію, змінену мільярдами років радіації, а справжній внутрішній склад об’єкта. А він відрізняється від того, що ми бачимо у кометах нашої системи — інші співвідношення й концентрації хімічних сполук, характерні для середовища, де сформувалась 3I/ATLAS.
JWST має провести ще один сеанс спостережень за кометою цієї весни, але вікно стрімко закривається — 3I/ATLAS вже за орбітою Юпітера. Окремо команда вивчила пиловий склад комети. Ці результати, за інформацією дослідників, будуть опубліковані згодом.
Джерело phys.org
