З 3 по 8 липня жителі Північної Америки та частини Європи зможуть побачити два найбільші космічні об’єкти на орбіті: Міжнародну космічну станцію (МКС) та китайську космічну станцію Тяньгун — майже одночасно на передсвітанковому небі.
Вони пролітатимуть по небу з різницею в кілька хвилин, а 5 липня їх навіть можна буде побачити одночасно у деяких районах східної Канади та північного сходу США.
Спостерігати космічний тандем можна саме зараз завдяки сезонним особливостям освітлення. У липні супутники на низькій орбіті бувають освітлені сонцем протягом усієї ночі. Оскільки обидві станції здійснюють оберт навколо Землі приблизно кожні 90 хвилин, шанс побачити їх існує кілька разів за ніч.
МКС рухається на висоті близько 416 км, а Тяньгун — трохи нижче, на висоті 393 км. Хоча їхні орбіти різні, вони можуть з’являтись у тій самій частині неба, утворюючи рідкісний «подвійний проліт».
МКС — це найбільший штучний об’єкт на орбіті, завдовжки понад 100 метрів. Вона настільки яскрава, що може перевершувати Венеру своїм блиском і мати вигляд зорі, що «пливе» небом. Тяньгун, своєю чергою, менша, тримодульна китайська станція, теж досить яскрава. У сприятливих умовах її блиск сягає рівня Юпітера. Зараз на борту обох станцій разом перебуває 14 астронавтів.
Одночасний проліт двох космічних станцій над Землею — рідкісна подія, що трапляється лише кілька разів на рік. Якщо пощастить та дозволить погода, їх можна буде побачити уранці у бінокль або ж просто неозброєним оком.
Щоб дізнатися, коли саме очікувати на проліт станцій, можна скористатися онлайн-сервісами. Наприклад, Heavens Above. У ньому достатньо ввести свої координати або обрати місто, щоб дізнатися точний час прольотів МКС і Тяньгун. Також можна скористатися сайтом NASA Spot the Station, який показує в онлайн режимі, коли й де шукати МКС у конкретному регіоні. Обидва сервіси надають інформацію про напрямок руху, максимальну висоту та тривалість видимості станцій.
