Завдяки рентгенівському телескопу Chandra астрономи вперше змогли побачити, як молода зоря «надуває» бульбашку навколо себе. У минулому наше Сонце теж пройшло через аналогічну фазу свого розвитку.
Сфотографована Chandra «бульбашка» називається астросферою. Вона утворюється в результаті зіткнення потужного зоряного вітру з більш холодними пилом і газом, що оточують зорю. Навколо Сонця є схожа бульбашка, яку вчені називають геліосферою. Вона простягається далеко за межі планет нашої Сонячної системи та захищає Землю від космічного випромінювання.
З очевидних причин, науковці не можуть побачити геліосферу зовні. Але вони можуть вивчати астросфери інших світил, щоб краще зрозуміти, як вони влаштовані й еволюціонують. Ще в 1990-х вони намагалися сфотографувати астросферу у схожої на Сонце зорі. Це завдання вдалося завдяки рентгенівському телескопу Chandra.
Метою спостережень Chandra стала зоря HD 61005, що розташована на відстані 120 світлових років від Землі. Її не видно із Землі неозброєним оком, але розташована вона досить близько, щоб її можна було розгледіти за допомогою бінокля. Астрономи прозвали HD 61005 «Метелик», тому що зоря оточена великою кількістю пилу, який при спостереженні через інфрачервоні телескопи має форму, схожу на крила метелика. «Крила» утворені з матеріалу, що залишився після формування цієї системи. Спостереження за допомогою телескопа Hubble показали, що навколишнє HD 61005 міжзоряне середовище приблизно в тисячу разів щільніше, ніж навколо Сонця.
Сама HD 61005 має приблизно ту ж масу і температуру, що і Сонце, але при цьому набагато молодша. Її вік становить близько 100 млн років, тоді як вік Сонця — близько 5 млрд років. Оскільки HD 61005 така молода, вона є джерелом потужного потоку частинок, який рухається приблизно в 3 рази швидше і майже у 25 разів щільніше, ніж сонячний вітер. Коли він стикається з більш холодними міжзоряним пилом і газом, це призводить до утворення рентгенівського випромінювання, яке і вдалося зафіксувати Chandra. Проаналізувавши його дані, астрономи дійшли висновку, що діаметр астросфери HD 61005 становить приблизно 200 а.о.
За словами астрономів, дані Chandra дають нам важливу інформацію про те, яким міг бути сонячний вітер на ранніх етапах еволюції Сонця. У часи своєї молодості воно не тільки пережило аналогічну фазу розвитку, а й перебувало в регіоні з набагато більшою кількістю пилу і газу, ніж зараз.
За матеріалами NASA
