Уже тривалий час Уран та Нептун разом класифікують як «крижані гіганти». Цей погляд передбачає, що вони мають бути схожими між собою і при цьому сильно відрізнятися від інших газових гігантів. Однак цілком можливо, що ми просто неправильно їх розуміємо.
Уран і Нептун
Дослідження, яке прийнято до публікації в журналі Astronomy & Astrophysics і доступне на сервері препринтів arXiv, може змінити наше розуміння Урана та Нептуна. Принаймні, так стверджують його автори з цюрихського університету, які кажуть, що об’єднувати ці дві планети під терміном «крижані гіганти» не зовсім правильно.
Така класифікація свого часу народилася як спроба відрізнити сьому та восьму планети Сонячної системи від Юпітера та Сатурна. У ній в основу розуміння цих світів поставлений той факт, що обидва вони, на відміну від своїх більших родичів, складаються скоріше з криги, ніж із газів.
У новому дослідженні науковці використали серію комп’ютерних моделей внутрішньої будови двох планет. Вони враховують екваторіальний радіус, тиск, полярний радіус, період обертання та характеристики гравітації. Результат змусив вчених засумніватися у правильності твердження, що ці дві планети справді схожі між собою.
Моделювання показало, що й Уран, і Нептун складаються з суміші замерзлих газів та гірських порід. Проте останніх на Урані майже в 10 разів більше, ніж на Нептуні. Тобто для нього, скоріше, правильною характеристикою було б «кам’яний гігант».
Проблеми з дослідженням крижаних гігантів
Якщо моделі правильні, то, можливо, насправді Нептун за своїми властивостями значно ближчий до Сатурна та Юпітера, ніж до Урана. А останній може насправді бути суперземлею, яка виросла до надзвичайно великих розмірів.
Що собою являють далекі гіганти насправді, досі не дуже зрозуміло, бо ми бачимо потужні атмосфери, але наскільки глибоко вони простягаються, немає жодного уявлення. Багато на які питання могла б відповісти орбітальна місія, однак досі єдиним апаратом, який досліджував Уран та Нептун, лишається Voyager 2.
У 1986 та 1989 роках він дістався їх тільки завдяки взаємному розташуванню, яке буває раз на 175 років. Нині ж подібна місія буде занадто складною через величезну відстань, на якій перебувають ці світи. Зараз Китай готується запустити «Тяньвень-4», а NASA розглядає місію Uranus Orbiter and Probe. Щодо Нептуна, було запропоновано понад пів дюжини місій, зокрема місія Neptune Odyssey від NASA.
За матеріалами phys.org
