Марсохід NASA Curiosity зробив унікальне відкриття: у стародавніх породах Марса він знайшов найскладніші органічні молекули, які коли-небудь виявляли на іншій планеті. Це довгі вуглецеві ланцюги з 12 атомів — декан, ундекан і додекан. Вони збереглися в скам’янілих водних утвореннях, що свідчить про розвинену вуглецеву хімію на Червоній планеті в минулому.
Декан, ундекан і додекан — це вуглеводні, довгі ланцюжки з вуглецю та водню. На Землі вони часто пов’язані з нафтою. Їхній розмір у 12 атомів робить їх найбільшими органічними молекулами, знайденими за межами Землі. Раніше марсоходи виявляли лише прості сполуки, як-от метан. Curiosity виявив ці молекули за допомогою приладу SAM: він нагрівав зразки породи й аналізував виділені гази. Поки вчені не можуть сказати, як вони утворилися — чи то внаслідок геологічних процесів, чи занесені метеоритами, чи, можливо, пов’язані з давнім життям. Усі версії залишаються відкритими.
Де знайшли молекули?
Молекули знайшли в регіоні під назвою «боксворк» — це дивовижні геологічні структури, що нагадують кам’яне павутиння. Вони утворилися мільярди років тому, коли вода просочувалася крізь тріщини в породі, залишаючи мінеральні відкладення. З часом м’якші породи зруйнувалися, а тверді мінеральні гребені залишилися. Це свідчить про тривалу присутність води, що створювало стабільні умови для складних хімічних реакцій. Curiosity взяв дві проби в листопаді 2025 року, а аналіз завершив у січні 2026-го, після перерви через сонячну кон’юнкцію, коли зв’язок із Землею був неможливий.
13 років досліджень Curiosity
Curiosity безупинно досліджує Марс з серпня 2012 року. Його місія, яка була спочатку розрахована на два роки, триває вже понад 13. Він підіймається схилами гори Шарп у кратері Гейл, вивчаючи геологічні шари, що формувалися мільярди років. Раніше марсохід підтвердив, в кратері колись було озеро, придатне для мікробного життя, виявив зміни рівня метану, що вказують на активні підземні процеси. Нова знахідка — найскладніші органічні молекули з усіх, знайдених на Марсі.
Curiosity продовжить вивчати регіон боксворк у 2026 році, досліджуючи нові зразки, щоб з’ясувати, чи поширені ці молекули. Водночас інший марсохід NASA, Perseverance, збирає зразки в кратері Джезеро. Їх планують доставити на Землю на початку 2030-х років. Лабораторний аналіз на Землі дозволить точніше визначити походження органіки.
Якщо Perseverance також знайде подібні молекули, це означатиме, що складна хімія була поширена на Марсі. Поки відкриття підтверджує головне: Марс зберігав органічні сполуки мільярди років. Чи пов’язані вони з життям — покажуть майбутні місії.
Раніше ми повідомляли про те, як небіологічні процеси не можуть пояснити органіку на Марсі.
За матеріалами futura-sciences.com
