У пошуках розгадки однієї з найзагадковіших таємниць Всесвіту науковці йдуть на сміливі та навіть амбітні кроки. Фізик Вільям Дерокко з Університету Мериленду запропонував радикально новий підхід: перетворити Ганімед, найбільший супутник Юпітера, на гігантський детектор для пошуку темної матерії.
Темна матерія — це гіпотетична форма матерії, яка не випромінює та не поглинає світло, що робить її абсолютно невидимою для сучасних інструментів. Однак астрофізики впевнені, що вона існує, адже саме її гравітація утримує галактики від руйнування. На її частину припадає близько 85 % всієї маси Всесвіту, але безпосередньо зафіксувати її частинки досі не вдалося. Пошуки ведуться на великих підземних детекторах, але Дерокко пропонує піти іншим шляхом — значно збільшити масштаб.
Ганімед — космічний слідопит
Ідея, викладена в препринті на arXiv, полягає в тому, щоб шукати не самі частинки, а сліди їхньої взаємодії. Науковці припускають, що існують надважкі частинки темної матерії. Коли така частинка на великій швидкості врізається у товстий крижаний щит Ганімеда, вона має залишати після себе характерний «кратер» — не просто вм’ятину, а глибоку тріщину з розплавленим і переформованим льодом. Ці структури можуть сягати глибин, де крига зустрічається з підземним океаном, виносячи на поверхню унікальні мінерали.
На щастя, цю теорію можна перевірити вже найближчим часом. До Юпітера прямують дві космічні місії: американська Europa Clipper (NASA) та європейська JUICE (ESA). Обидві оснащені потужними радарами, здатними «заглянути» під лід і детально картувати рельєф. Дерокко пропонує науковим командам цих місій звернути увагу на аномальні кратери на Ганімеді, які можуть бути тими самими «відбитками» темної матерії.
Обережний оптимізм
Наукова спільнота сприйняла ідею з обережним оптимізмом. Бредлі Кавано, астрофізик з Університету Кантабрії, визнає, що принцип звучить перспективно, але нагадує, що існування таких масивних частинок поки що лише гіпотеза.
Ця пропозиція — яскравий приклад того, як розв’язання фундаментальних загадок вимагає не лише точних розрахунків, але й сміливої уяви. Наразі немає ні доказів на її користь, ні спростувань. Відповідь на запитання, чи є Ганімед ключем до темної матерії, ми отримаємо лише після того, як космічні апарати передадуть на Землю перші детальні знімки його поверхні.
Раніше ми детально пояснювали, що таке темна матерія і з чого вона складається.
За матеріалами newscientist.com
