У середу під час запуску ракети SLS у межах місії Artemis II в небі над Флоридою помітили літак ВПС США NT-43A. Цей літальний апарат призначений для виявлення малопомітних повітряних цілей і є настільки секретним, що будь-яке його спостереження в небі є рідкістю.
Секретний літак і місячна ракета
У середу, коли ракета SLS вивела на навколоземну еліптичну орбіту космічний корабель Orion за цією подією стежив буквально весь світ. Однак деякі спостерігачі виявилися справді несподіваними й унікальними.
Наприклад, того вечора над Мельбурном у штаті Флорида помітили літак NT-43A. Він перебував достатньо близько до місця запуску, щоб припустити: його цікавила саме місія Artemis II. І це справді інтригує, адже цей апарат вважають одним із найтаємничіших у ФПС США.
По суті, це Boeing 737-200, але він модернізований настільки сильно, що переплутати його довгий ніс та виступ у кінці фюзеляжу з чимось іншим просто неможливо. Літак існує у єдиному екземплярі, який зазвичай відомий за ідентифікатором RAT55.
NT-43A — це літак радіолокаційної розвідки, але незвичний. Його створили для виявлення малопомітних ворожих літальних апаратів. Він несе на собі пару величезних радарів, комплекс електронно-оптичних та інфрачервоних сенсорів та інше обладнання.
Секретний літак над Флоридою
Через особливості свого призначення NT-43A вважається дуже секретним, його рідко коли можна спостерігати у небі. Цього разу, наприклад, він стартував з авіабази Тонпа в Неваді, яка є одним із найзакритіших об’єктів ВПС США, проте над Флоридою увімкнув несправжній ідентифікатор, вдаючи з себе військо-транспортний С-130, який злетів із місцевої авіабази.
Попри всю рідкісність спостереження цього літака, його поява поруч із місцем запуску має достатньо прості причини. NASA збирає величезний об’єм даних під час кожного важливого запуску, контролюючи поведінку ракети ще й зовнішніми засобами спостереження.
Зазвичай для цього використовують саме літаки. NASA має три власні WB-57F, також обладнані засобами спостереження. Один із них теж стежив за запуском. Водночас відомо, що ще один із цих літаків у січні здійснив аварійну посадку, тож наскільки він нині придатний до польотів — сказати важко.
Скоріш за все, ВПС США надали свого секретного розвідника для спостереження цієї місії, оскільки з усього, що є в наявності, він найкраще пристосований до подібних задач. Взагалі ж американські військові мають довгу історію співпраці з NASA. Ще у 1960-ті роки під час реалізації програми Apollo вони використовували з цією метою EC-135N, які паралельно виконували відстежування запусків балістичних ракет. Однак останній із них перестав експлуатуватися ще у 2000 році.
За матеріалами phys.org
