Земні урагани й торнадо породжують невидимі хвилі, які підіймаються крізь атмосферу і досягають навколоземного простору. NASA підтвердила це за допомогою інструмента на борту Міжнародної космічної станції. Місія завершилась 21 травня 2026 року, після понад двох років спостережень.
Атмосферні гравітаційні хвилі
Інструмент AWE (Atmospheric Waves Experiment) вивчав атмосферні гравітаційні хвилі. Це гігантські коливання в атмосфері, які виникають, коли потужні вітри обтікають високі гори або коли відбуваються катастрофічні погодні явища, такі як торнадо, грози, урагани.
Ці хвилі AWE фіксував у власному світінні атмосфери (англійською airglow). Так називають слабкі кольорові смуги світла, що виникають у верхніх шарах атмосфери й добре помітні з космосу. На відміну від полярного сяйва, власне світіння атмосфери охоплює всю планету і не залежить від сонячної активності.
Майже 30 місяців на МКС
AWE встановили на зовнішній поверхні МКС у листопаді 2023 року. За 30 місяців роботи він робив чотири інфрачервоних знімки на секунду і загалом накопичив понад 80 млн нічних зображень.
Серед зафіксованих подій — спалах торнадо в центральній частині США у травні 2024 року й удар урагану Helene по узбережжю Флориди у вересні 2024-го. Спостереження показали, що різні типи штормів породжують різні хвилі: наприклад, гроза в Техасі генерувала менші й нерівномірні хвилі з помітною асиметрією у порівнянні з бурями в тому самому регіоні раніше того ж місяця.
Чому це важливо для супутників
Атмосферні гравітаційні хвилі впливають на щільність плазми у верхній атмосфері. Зміни цієї щільності порушують проходження радіосигналів між супутниками й земними станціями, а також між самими супутниками, та можуть знижувати точність навігаційних і комунікаційних систем.
AWE також виявив, що найбільший вплив на верхню атмосферу справляють хвилі з малою горизонтальною довжиною від 30 до 300 км. Саме для вимірювання таких хвиль його і проєктували.
Що далі
AWE відключили, щоб звільнити місце для нового інструмента CLARREO Pathfinder, який вимірюватиме відбите від Землі та Місяця сонячне світло у п’ять-десять разів точніше за наявні прилади. Роботизована рука МКС незабаром зніме AWE з кріплення.
Усі зібрані дані стануть загальнодоступними. Частина вже доступна на сайті Університету штату Юта у вигляді інтерактивних візуалізацій, де спостереження AWE накладені на глобус або карту.
Джерело: science.nasa.gov
