NASA розповіла про підготовку унікальної місії, метою якої є порятунок космічного телескопа Swift. В аерокосмічній адміністрації стверджують, що все йде за планом і її запуск відбудеться в червні 2026 року.
Приречений телескоп
Swift був запущений у 2004 році з метою вивчення гамма-сплесків: найяскравіших електромагнітних подій у Всесвіті. Вони можуть виникати під час таких подій, як злиття нейтронних зір, чорних дір або колапсу зір-гігантів.
Спочатку телескоп перебував на 600-кілометровій орбіті. Надалі за рахунок гальмування верхніми шарами атмосфери його висота поступово знижувалася. Оскільки телескоп не має власних двигунів, він нічого не міг протиставити цьому процесу. На початок 2026 року висота його орбіти знизилася до 412 км.
Рятувальна операція
Щоб врятувати телескоп, NASA уклала контракт зі стартапом Katalyst Space, який займається обслуговуванням супутників. Він передбачає запуск спеціального буксира, який стикується зі Swift і підніме висоту його орбіти. За це Katalyst Space отримає 30 мільйонів доларів.
Рятувальна місія вирушить у космос на ракеті Pegasus XL. Це перший в історії носій, який запускається за допомогою схеми повітряного старту. Через високу ціну ракета втратила конкурентоспроможність, через що її останньому зібраному екземпляру довго не вдавалося знайти застосування. Тепер їй нарешті знайшлося гідне завдання.
Зворотний відлік
На спільному засіданні трьох груп з аналізу астрофізичних програм NASA, що відбулося 4 січня, керівник наукової групи Swift Джеймі Кеннеа повідомив, що підготовка до місії з підняття орбіти йде за планом і запуск заплановано на 1 червня.
Запуск у червні дасть кілька місяців запасу. Кеннеа сказав, що за поточними моделями висота Swift впаде нижче 300 кілометрів — точки, після якої місія з підвищення орбіти стане неможливою, — десь між серединою жовтня 2026 року і кінцем січня 2027 року.
Звичайно, завжди існує ймовірність збоїв у розкладі, особливо в разі такої унікальної місії та при відсутності досвіду космічних польотів у Katalyst. Тому команда Swift вивчає способи зменшення швидкості зниження телескопа. Більша частина атмосферного гальмування відбувається протягом приблизно 20-хвилинного відрізка кожної орбіти, коли Swift проходить через опуклість атмосфери на стороні Землі, зверненій до Сонця. У цей період диспетчери місії переорієнтовують космічний апарат, щоб зменшити його поперечний переріз і тим самим мінімізувати опір. Інженери також оцінюють додаткові заходи, такі як невелике відхилення сонячних панелей від Сонця.
Ці заходи вплинуть на наукову діяльність Swift, зокрема обмежать його здатність наводитися на певні цілі протягом цього 20-хвилинного інтервалу. Але вчені вважають, що це гідна плата за продовження терміну місії Swift.
Успіх місії може прокласти шлях для запуску буксирів до інших телескопів, які в найближчому майбутньому впадуть на Землю. Основним кандидатом є Hubble. Як і у Swift, у нього немає двигунів, через що висота його орбіти поступово знижується. За прогнозами, він може впасти на Землю вже на початку наступного десятиліття.
За матеріалами Spacenews
