Найближчого десятиліття NASA та інші космічні агенції планують здійснити польоти на Марс, Венеру та інші планети Сонячної системи. І для цього їм знадобиться джерело енергії, аби живити двигуни та системи на борту. Ним можуть стати радіоізотопні термоелектрогенератори нового покоління.
Радіоізотопні термоелектрогенератори
Для досягнення цієї мети потрібне джерело енергії, бажано таке, що не залежить від Сонця, адже в багатьох місцях його може бути недостатньо для стабільної роботи сонячних панелей.
На щастя, інженери вже мають відповідь на запитання, звідки ж узяти струм: радіоізотопні термоелектричні генератори.
Ці апарати перевірені десятиліттями міжпланетних місій. Фактично це термоелементи, які забезпечуються теплом від радіоактивного розпаду без застосування ланцюгової реакції. Енергії вони дають небагато, але протягом достатньо тривалого часу.
Проблема і рішення
Однак із радіоізотопними термоелектрогенераторами є одна проблема. Раніше США створювали їх на основі ізотопів плутонію-238. Однак підприємства Міністерства енергетики США припинили його виробляти ще після завершення Холодної війни. І тепер запаси його майже повністю вичерпалися.
Тож тепер мова про розробку нових РІТЕГ на основі америцію-241. Ця технологія також не є принципово новою, однак раніше її не вдавалося довести до практичного використання. Щоб розв’язати цю проблему, Відділ перетворення теплової енергії в Дослідницькому центрі Гленна NASA та Університет Лестера об’єдналися для створення робочого зразка.
Останній заклад є лідером у галузі розробки подібних пристроїв. Його співробітники заявляють, що РІТЕГ подібної конструкції можна легко поєднати з двигуном Стірлінга і таким чином отримати рушійну установку, яка здатна давати постійну тягу протягом багатьох місяців.
Що цікаво, Китай теж випробував двигун Стірлінга на одному зі своїх кораблів, тож, цілком можливо, що і вони розробляють власні радіоізотопні генератори для космічних польотів.
За матеріалами phys.org
