На складах Космічного центру імені Джонсона в Г’юстоні досі залишається VIPER — найсучасніший місяцехід, створений для пошуку водяного льоду на південному полюсі Місяця. Проте, замість дослідження місячних кратерів, зібраний та готовий до мандрівки робот вартістю чотири сотні мільйонів доларів чекає свого шансу вже другий рік поспіль. Що пішло не так і чи побачить VIPER космос?
Вервечка невдач VIPER
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) мав стати ключем до відповіді на одне з головних питань астрономії: в якій кількості зберігається водяний лід у вічно затінених кратерах. Ці запаси могли б стати джерелом води, кисню та палива для майбутніх колоній. Розроблений із бюджетом $450 млн, ровер оснащений буровою установкою та спектрометрами для аналізу ґрунту.
Спочатку запуск планували на 2023 рік, але через проблеми у ланцюжку постачання і технічні труднощі дату переносили двічі: спочатку на 2024-й, потім на 2025-й. У липні 2023 року NASA раптово взагалі скасувала місію, посилаючись на ризик для інших комерційних проєктів у межах програми Artemis.
Спірні рішення
Спершу агенція оголосила про демонтаж VIPER для використання компонентів у інших місіях. Це викликало хвилю обурення науковців. «Це як розібрати Ferrari, яку ніколи не випробували на трасі», — коментував один з експертів.
Під тиском NASA змінила тактику, запросивши приватні компанії врятувати місію. Проте минулого тижня агенція скасувала і цей конкурс пропозицій без пояснення причин.
За словами Нікі Фокс із NASA, агенція досліджує альтернативні варіанти. Експерти припускають кілька сценаріїв:
- Інтеграція місяцехода у майбутні місії, наприклад, Artemis III у 2026 році.
- Передача проєкту приватним партнерам на умовах співфінансування.
- Використання технологій ровера у нових розробках.
Невизначена доля ровера
VIPER — не просто технічний експеримент. Його дані могли б змінити правила гри в місячній експансії: від вибору місць посадки до стратегії видобутку ресурсів. Як зазначив планетолог Філіп Метцгер: «Без мап покладів води ми летимо на Місяць фактично із зав’язаними очима».
Поки що доля унікального ровера залишається невизначеною. Але наукова спільнота не втрачає надії. «VIPER зробив вже більше, ніж деякі місії — він показав, наскільки ми ще не готові колонізації Місяця», — іронічно зауважив один з інженерів проєкту.
Цікавий факт: 98% деталей VIPER можна використати для потреб інших місій.
Раніше ми повідомляли про те, як NASA запросила всіх охочих відправити ім’я до супутника Землі.
За матеріалами NASA
