Аналіз даних, зібраних телескопом Hubble за останні 14 років щодо супутника Юпітера Європи, дав вченим Південно-західного науково-дослідного інституту (SwRI) можливість краще зрозуміти особливості його розрідженої атмосфери. Ці висновки ставлять під сумнів попередні дані, які вказували на те, що цей крижаний супутник періодично випускає слабкі водяні струмені з імовірного підземного океану.
Перегляд даних 15-річної давнини
«Докази наявності стовпів водяної пари на Європі не настільки переконливі, як ми спочатку вважали», — зазначив доктор Курт Ретерфорд із SwRI, один з авторів статті 2014 року, в якій вперше висунули це припущення. Нещодавно Ретерфорд та його колеги опублікували нову статтю, в якій провели повторний аналіз даних.
У цій статті розглядаються дані за останні 14 років, отримані за допомогою спектрографа-камери космічного телескопа Hubble (HST/STIS), що стосуються випромінювання Лайман-альфа на Європі. Лайман-альфа — це випромінювання ультрафіолетового світла з певною довжиною хвилі, яке випромінюється та розсіюється атомами водню. У період з 2012 по 2014 рік команда дослідників розширювала межі можливостей телескопа Hubble.
«Однією з труднощів інтерпретації даних тоді було визначення місця розташування Європи в контексті зображення, — сказав Ретерфорд. — Принцип роботи Hubble залишав певну невизначеність щодо розташування об’єкта відносно центру зображення. Якщо розташування Європи було зміщене навіть на один-два пікселі, це могло вплинути на інтерпретацію даних».
Отже, те, що вони вважали можливим доказом існування стовпів водяної пари, може виявитися просто статистичним шумом.
Зниження ймовірності виявлення
Повторний аналіз, проведений науковцями, знизив їхню початкову впевненість в існуванні стовпів із 99,9 % до менш ніж 90 %. Цього просто недостатньо, щоб підтвердити правильність тверджень, які вони висували спочатку.
Ретерфорд зазначив, що нинішні дані не виключають можливості існування стовпів водяної пари, описаних у статті 2014 року, але вже не надають конкретних доказів їхнього існування.
«Опис цих явищ просто більше не витримує критики, — сказав Ретерфорд. — Нові дані змусили нас переглянути обґрунтованість висновків попередньої статті щодо стовпів водяної пари. Нещодавній аналіз також надає точнішу інформацію про вміст нейтральних атомів водню в атмосфері Європи, що виривається з її поверхні, яка складається з водяного льоду».
Надія залишається
Науковці з SwRI все ще сподіваються виявити стовпи водяної пари, що вириваються з Європи. Подібне явище було підтверджене на супутнику Сатурна Енцеладі, а на сусідній з Європою Іо, ще одному супутнику Юпітера, спостерігаються стовпи діоксиду сірки, що розходяться у космос.
Дослідники особливо зацікавлені в Європі, оскільки вважається, що її крижана поверхня приховує величезний океан солоної води. Тріщини в крижаній оболонці Європи можуть бути потенційними шляхами, якими рідка вода підіймається на поверхню і виривається у космос. Це залишається цілком імовірною можливістю, яку місія NASA Europa Clipper досліджуватиме після прибуття до системи Юпітера у 2030 році.
За матеріалами phys.org
