2026 рік має подарувати нам чимало цікавих подій, які увійдуть до літопису світової космонавтики — від першого за понад півстоліття пілотованого польоту до Місяця до нових випробувань Starship. Розповідаємо про головні космічні очікування року.
Місія Artemis II
Ймовірно, найгучнішою подією 2026 року стане місія Artemis II. І навряд чи потрібно пояснювати чому. Зрештою, це перший за 54 роки пілотований політ за межі навколоземної орбіти, під час якого людство знову торкнеться Місяця.
План польоту має такий вигляд. Надважка ракета SLS виведе корабель Orion з чотирма астронавтами (троє представляють NASA, четвертий — Канадське космічне агентство) на навколоземну орбіту. Переконавшись, що всі системи працюють у штатному режимі, екіпаж виконає маневр, який переведе корабель на траєкторію вільного обльоту Місяця.
На шостий день польоту Orion облетить Місяць (дистанція мінімального зближення складе приблизно 7400 км), після чого під дією його гравітації ляже на зворотний курс до Землі. Це позбавить експедицію від необхідності використовувати двигуни для зміни курсу, що повинно знизити ризики для експедиції. На десятий день польоту капсула з чотирма астронавтами увійде в земну атмосферу і приводниться.
Звичайно, обліт Місяця — це не посадка на нього. Але все ж таки, складно заперечувати символічне значення цієї місії. З часів програми Apollo вже виросло кілька поколінь, які не бачили польотів людей до інших небесних тіл. Політ до Місяця явно сприятиме підвищенню інтересу до космічних досліджень і космонавтики. Artemis II також ознаменує початок наступного етапу нових місячних перегонів між США і Китаєм. На цей час запуск місії запланований на лютий – березень 2026 року.
Новий Starship
Як і в минулі роки, увага всіх шанувальників космонавтики буде прикута до Starship. Цього року SpaceX планує розпочати випробування нової, ще більш потужної модифікації надважкої ракети під позначенням V3. Її перший політ орієнтовно заплановано на лютий. Він буде проходити за тією ж схемою, що і минулі випробування.
Якщо V3 виявиться більш надійною ракетою, ніж її попередниця, SpaceX розпочне відпрацювання наступних ключових елементів, необхідних для того, щоб перетворити Starship з експериментальної в робочу систему. Мова йде про вихід на орбіту, посадку на сушу, а також орбітальне дозаправлення.
Останній елемент є критичним для програми Artemis. Без працездатного орбітального дозаправлення SpaceX не зможе виконати свої зобов’язання перед NASA. Нагадаємо, що в межах місії Artemis III спускальний апарат Starship HLS, який буде дозаправлений на навколоземній орбіті кораблями-танкерами, повинен висадити двох астронавтів на південний полюс Місяця.
З огляду на складність і амбіційність проєкту вкрай складно робити прогнози про те, наскільки успішними виявляться тести V3. Але одне можна сказати напевно — вони як і раніше залишатимуться однією з головних подій року.
Перегони багаторазовості
Протягом майже десяти років SpaceX була єдиним власником частково багаторазової орбітальної ракети. Ця обставина дозволила їй зайняти безпрецедентні позиції на світовому пусковому ринку і почати будівництво системи Starlink, розмах якої ще не так давно здавався науковою фантастикою.
Але у 2025 році ситуація почала змінюватися. Blue Origin стала другою в історії компанією, яка зуміла успішно повернути ракетний ступінь з космосу. А китайська компанія LandSpace і Китайська корпорація аерокосмічної науки та техніки здійснили перші спроби посадки ступенів своїх ракет «Чжуцюе-3» і «Чанчжэн-12А». Вони завершилися невдачею — але очевидно, що це лише початок. У 2026 році з їхнього боку будуть зроблені нові спроби повернення ступенів.
До перегонів багаторазовості також приєднаються нові ракети. Так, Rocket Lab має намір здійснити перший запуск свого носія середнього класу Neutron. Він цікавий «розсувною» конструкцією головного обтічника, що дозволяє повертати його на Землю разом зі ступенем.
Також планується дебют низки інших ракет з багаторазовим першим ступенем. Серед них Terran-R, Hyperbola-3, «Чанчжен-10А»… Так, дата запусків значної частини з них згодом може зміститися на наступний рік. А ті ракети, які полетять, навряд чи зможуть з першого разу повернутися на Землю. Але все ж, з великою ймовірністю 2026 рік подарує нам нові багаторазові носії.
Перша приватна орбітальна станція
Протягом багатьох років розмови про приватні орбітальні станції не виходили за межі красивих обіцянок і концептів. Найближче до реалізації цієї мети підійшла компанія Bigelow, яка навіть запустила експериментальний надувний модуль, що увійшов до складу МКС. Але потім вона збанкрутувала.
Проте, у 2026 році ми можемо стати свідками появи першої в історії приватної орбітальної станції. Це завдання намагається вирішити компанія Vast Space.
Vast Space вперше анонсувала свої плани щодо створення орбітальної станції Haven-1 у 2023 році. Її основною відмінністю від аналогічних проєктів, які так і не вийшли за межі паперової стадії, є відносна простота. У той час як інші компанії зазвичай анонсують складні багатомодульні орбітальні станції, Haven-1 буде складатися всього лише з одного 14-тонного відсіку з внутрішнім об’ємом 80 м³, не розрахованого на постійне перебування людей. Станція буде покладатися на систему життєзабезпечення кораблів Crew Dragon і зможе забезпечити перебування чотирьох астронавтів протягом 30 днів.
Зварювання основного корпусу Haven-1 вже завершено. Зараз Vast Space активно тестує його, а також різні компоненти майбутньої станції, такі як сонячні батареї та стикувальний механізм.
У Vast Space сподіваються запустити свою станцію десь у другій половині 2026 року. Звичайно, з огляду на амбітність завдання, дата може змінитися. Не можна виключати, що запуск Haven-1 в результаті «переїде» на 2027 рік. Але хочеться сподіватися, що очікування не буде занадто довгим. Перша комерційна орбітальна станція явно стане потужним стимулом для інших подібних проєктів і прискорить їх реалізацію.
Події в далекому космосі
У 2026 році нас також чекає чимало цікавих подій у далекому космосі. Так, заплановано запуск відразу чотирьох приватних місій до Місяця (Blue Moon Pathfinder Mission 1, IM-3, Griffin Mission One, Blue Ghost Mission 2). Китай також відправить свою місію до супутника нашої планети. Мова про «Чан’е-7», яка має досить складну архітектуру, що складається з супутника-ретранслятора, спускального апарата, місяцехода і навіть літаючого дрона. Вона повинна буде здійснити посадку на південний полюс Місяця в кінці 2026 року.
Протягом 2026 року ми також вперше побачимо великим планом кілька об’єктів Сонячної системи. У червні китайська місія «Тяньвень-2» вийде на орбіту навколо астероїда Камоалева. Він є квазісупутником Землі та, ймовірно, є уламком Місяця, вибитим в результаті якогось зіткнення.
У червні японський апарат «Хаябуса-2» здійснить проліт астероїда Торіфуне. А в грудні європейський апарат Hera досягне подвійного астероїда Дідим. У 2022 році в його супутник Діморф врізався зонд DART: у такий спосіб NASA перевіряла, чи здатний подібний удар змінити орбіту небесного тіла (в майбутньому ця технологія може бути застосована для відхилення від Землі небезпечних об’єктів). Hera ретельно вивчить Дідим і Діморф, щоб зібрати якомога більше інформації про те, як удар вплинув на цю пару.
На кінець 2026 року також заплановано запуск японської місії MMX. Її метою стане доставляння на Землю зразка речовини Фобоса. Разом з нею до Марса вирушить пара зондів ESCAPADE, які наразі займаються моніторингом космічної погоди в одній з точок Лагранжа. А європейсько-японська місія BepiColombo нарешті вийде на постійну орбіту навколо Меркурія. Після цього вона розділиться на два окремі апарати, які розпочнуть вивчення першої планети від Сонця.
