Зонд NASA Psyche здійснить гравітаційний маневр біля Марса — використає тяжіння планети, щоб прискоритися і змінити курс на шляху до металевого астероїда 16 Психея. Проліт стане першою нагодою випробувати бортові прилади в реальних умовах.
Навіщо летіти повз Марс
NASA Psyche рухається до поясу астероїдів між Марсом і Юпітером, де у 2029 році має вийти на орбіту навколо астероїда 16 Психея. Він використовує сонячно-електричну систему двигунів на іонах ксенону — економічну, але не надто потужну.
Щоб дістатися до мети без зайвих витрат пального, місія скористалася класичним прийомом: пролетіти поряд із планетою і дозволити її гравітації «підштовхнути» апарат. 23 лютого команда провела корекцію траєкторії. NASA Psyche протягом 12 годин запускав двигуни, щоб вийти точно на розрахований курс.
15 травня NASA Psyche пройде на відстані 4500 км від поверхні Марса зі швидкістю близько 20 000 км/год. Науковці скористаються прольотом, щоб уперше відкалібрувати прилади апарата за допомогою реального великого об’єкта.
Багатоспектральна камера збере тисячі знімків Марса, на основі яких команда відпрацює техніки зйомки, які пізніше застосовуватиме на орбіті астероїда. Перші зображення з’явились уже 7 травня, поки що на них Марс скидається на крихітну цятку.
Що побачить камера
Psyche підходить до Марса з нічного боку, тому спочатку планета з’явиться у вигляді тонкого серпа, освітленого вузькою смугою сонячного світла.
Після прольоту Марс обернеться до камер майже повністю освітленим боком. Обидві фази дадуть знімки з різними кутами освітлення — корисні для калібрування і просто красиві.
Додаткові дослідження
Науковці також спробують виявити слабке пилове кільце навколо Марса. За гіпотезою, мікрометеорити, що б’ють у марсіанські супутники Фобос і Деймос, викидають пилові частинки в навколопланетний простір, і за певного кута освітлення цей пил може стати помітним у кадрі.
Паралельно магнетометр зонда вивчить, як магнітне поле Марса взаємодіє з сонячним вітром, а гамма-нейтронний спектрометр зафіксує зміни в потоці космічних променів у момент прольоту.
Джерело: sciencedaily.com
