Астрономи стали свідками унікальної події: одна з найбільших відомих зір у Всесвіті, розташована за межами Чумацького Шляху, стрімко змінює свій колір. Гігантське світило під скромним ім’ям WOH G64, схоже, скидає зовнішню оболонку, готуючись до цікавого фіналу — спалаху наднової, який може стати справжнім міжгалактичним шоу.
WOH G64 відкрили ще у 1970-х роках у Великій Магеллановій Хмарі — карликовій галактиці, яка обертається навколо нашого Чумацького Шляху. Тоді ця зоря одразу привернула увагу науковців: вона виявилася справжнім монстром. Її розміри перевершують наше Сонце у 1500 разів, що робить її одним із найбільших світил, коли-небудь відкритих астрономами.
Минулого року WOH G64 встановила ще один рекорд: вона стала першою зіркою за межами нашої Галактики, яку вдалося сфотографувати з високою деталізацією. Завдяки потужному інтерферометру Дуже великого телескопа (Very Large Telescope) вчені отримали знімок, на якому чітко видно гігантську зорю, оточену щільним коконом із пилу.
Драматична зміна кольору
WOH G64 — молоде світило, за астрономічними мірками. Йому лише кілька мільйонів років, тоді як нашому Сонцю — 4,6 млрд. Але життя таких масивних зір яскраве, але вкрай коротке. Вони швидко спалюють своє термоядерне паливо і вмирають молодими.
Донедавна WOH G64 вважалася червоним надгігантом — типовою стадією еволюції великих світил. Однак нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Astronomy під керівництвом Гонсало Муньоса-Санчеса з Національної обсерваторії Афін, показує кардинальні зміни. За останній рік зоря перетворилася на жовтого гіпергіганта.
Це не просто зміна кольору. Гіпергіганти — рідкісний і дуже нестабільний тип світил. Вважається, що вони утворюються з наймасивніших червоних надгігантів, які починають стрімко втрачати свою матерію. Коли ядро зорі стискається, вона скидає зовнішні шари, і її поверхня розжарюється до жовтого кольору. Це перехідний етап, після якого, за теорією, майже неминуче настає колапс ядра та вибух наднової.
Що стало причиною перевтілення?
Головне питання, яке хвилює дослідників: що саме спричинило таку стрімку метаморфозу? Аналізуючи спектр світла, що надходить від зорі, астрономи помітили сліди втрати величезної кількості матерії. Схоже, що значна частина зовнішньої атмосфери WOH G64 була викинута в космос. Це може бути наслідком потужних пульсацій у ядрі, які виникають, коли запас палива добігає кінця. Такий «супервітер» характерний для передсмертної агонії масивних світил.
Існує й інша, не менш цікава гіпотеза. Можливо, у WOH G64 є зоря-компаньйонка, гравітаційна взаємодія з якою «здуває» з гіганта його зовнішні оболонки. Дослідники справді знайшли непрямі докази існування такого супутника.
Коли чекати на вибух?
Ніхто не може сказати напевно, коли саме WOH G64 завершить свій життєвий шлях. В астрономії «незабаром» може означати як завтра, так і через 10 тис. років. Життя світил триває мільйони й мільярди років, тому спостерігати за їхніми змінами в реальному часі — неймовірна удача для науки.
Якщо вибух таки станеться протягом нашого життя, це буде дивовижна подія. Спалах наднової у Великій Магеллановій Хмарі буде видно навіть із Землі неозброєним оком, як нова яскрава зоря на південному небі. А для астрономів це стане безцінним джерелом даних, які допоможуть розгадати останні таємниці життя гігантів космосу.
Раніше ми повідомляли про те, як найбільша зоря Чумацького Шляху вмирає і може перетворитися на чорну діру.
За матеріалами phys.org
