Компанія Rocket Lab повідомила про укладення контракту з Bollinger Shipyards: найбільшим приватним суднобудівним підприємством у США. Вона займеться модифікацією і підтримкою баржі Return On Investment, яка буде використовуватися для посадки багаторазової ракети Neutron.
Ракета Neutron, що розкривається
Rocket Lab представила проєкт ракети Neutron 2021 року. Вона являє собою носій середнього класу, здатний вивести до 13 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту. Ракета має інноваційну конструкцію, головна особливість якої полягає в тому, що під час запуску другий ступінь ракети буде «заховано» всередині першого ступеня, оснащеного головним обтічником, що розкривається.
Ідея полягає в тому, що після досягнення потрібної стадії польоту, перший ступінь Neutron розкриє обтічник і випустить другий ступінь із вантажем. Після цього перший ступінь знову закриється і повернеться на Землю, в той час, як другий активує двигун і виведе вантаж на потрібну орбіту.
Ще однією важливою особливістю проєкту є те, що в конструкції Neutron широко використовуються вуглецеві композити. Для їх автоматизованого укладання Rocket Lab використовуватиме 90-тонний 3D-принтер.
Посадкова платформа Return On Investment
Ключем до успіху Neutron є її багаторазовість. У Rocket Lab вирішили повторити схему SpaceX і після відокремлення м’яко садити перший ступінь ракети на двигунах. Як посадкову платформу компанія планує використовувати модифіковану 120-метрову баржу, що отримала назву Return On Investment.
Наразі Return On Investment перебуває на верфі Bollinger Shipyards у Луїзіані і вже проходить процес переобладнання. Він передбачає оснащення баржі двигунами для утримання правильного положення під час посадки, системами тепло- і вибухозахисту для захисту обладнання, а також технологією, розробленою Rocket Lab для закріплення ступеня Neutron на палубі, щоб уникнути його звалювання в океан.
Очікується, що Return On Investment розпочне роботу на початку 2026 року. Водночас ще недавно в Rocket Lab заявляли про намір здійснити перший запуск Neutron до кінця 2025 року. Розбіжність дат, найімовірніше, свідчить про те, що компанія скоригувала свій графік і перенесла дебютну місію нової ракети на 2026 рік.
За матеріалами Rocketlabcorp
