Коли недавно ровер NASA Curiosity почав підійматися в марсіанській долині Вальє-Гранде, він надіслав знімки, знайомі науковцям місії: текстури, схожі на стільники, які виявилися багатокутними тріщинами, кожна близько 4–8 см у діаметрі. Місія вже кілька разів виявляла невеликі ділянки цих геометричних форм, але нічого настільки великого, як у Вальє-Гранде ще не знаходила.
Поле багатокутників
У 360-градусній панорамі, зробленій ровером 19 та 20 червня, на 4930-й та 4931-й марсіанські дні місії, або соли, видно, що багатокутні форми простяглися вусібіч, наскільки вистачає ока ровера. Вони навіть огортають боки найближчого пагорба Мірафлорес, висотою 6 м(20 футів) і з товстою піщаною шапкою зверху. Про це повідомляє сайт Рhys.org.
«Ми вже бачили багато захопливих ландшафтів очима Curiosity, але це море багатокутників просто перехопило подих, — сказав науковий керівник проєкту місії Ешвін Васавада з Лабораторії реактивного руху NASA у Південній Каліфорнії. — Ми ретельно виміряли їхні форми та хімію і сподіваємося, що у даних є підказки про те, як утворилися ці структури».
Деякі з багатокутників, які місія помітила раніше, утворилися як тріщини у глині, хоча різні процеси можуть сприяти їхній стільниковій текстурі, включаючи цикли теплих та холодних температур або стискання, яке вичавлювало воду з осаду, коли поверхня була похована.
Хімія, необхідна для життя
Ці щойно виявлені багатокутники — одні з багатьох сюрпризів, на які натрапив Curiosity з моменту посадки на Марс 14 років тому, 5 серпня 2012 року. Окрім кристалів сірки, блискучих метеоритів та інших цікавих геологічних особливостей, ровер зробив важливі відкриття про стародавнє марсіанське середовище — найважливіше те, що там була вода, хімічні елементи та поживні речовини, щоб підтримувати мікробне життя.
Мільярди років тому озера та струмки покривали нижні передгір’я гори Шарп, 3-мильної (5-кілометрової) висоти, на яку Curiosity підіймається з 2014 року. Раніше ровер виявив хімію, що залишилася від водної історії Марса, включаючи вуглецеві молекули, які, як вважають, є попередниками РНК та ДНК, двох нуклеїнових кислот, що несуть генетичну інформацію. Науковці не можуть точно сказати, чи ці органічні молекули створені біологічними чи геологічними процесами — обидва варіанти можливі, — але їхнє відкриття знову підтвердило, що давній Марс мав потрібну хімію, щоб підтримувати життя.
