Используя космический телескоп James Webb (JWST), астрономы из Юго-западного исследовательского института обнаружили новую луну Урана. Благодаря этому открытию количество известных спутников планеты увеличилось до 29.
Уран обладает третьим по величине спутниковым семейством в Солнечной системе. До недавнего времени астрономам было известно 28 лун, обращающихся вокруг седьмой планеты. Пять крупнейших из них были открыты еще до середины XX века. Еще десять лун обнаружил зонд Voyager 2, совершивший пролет ледяного гиганта в 1986 году. Остальные были найдены в ходе последующих наблюдений, выполненных наземными телескопами и космической обсерваторией Hubble.
Теперь это количество увеличилось до 29. Вновь открытая луна была найдена в ходе наблюдений, выполненных телескопом JWST 2 февраля 2025 года. Изучив серию из десяти снимков в ближнем инфракрасном диапазоне, сделанных с 40-минутной выдержкой, астрономы обнаружили свидетельства, указывающие на существование ранее неизвестного спутника, получившего временное обозначение S/2025 U 1.
S/2025 U 1 представляет собой относительно небольшой объект. По предварительным оценкам, основанным на характеристиках других внутренних спутников Урана, его диаметр составляет всего 10 км. Столь малый размер объясняет, почему S/2025 U 1 не был замечен Voyager 2.
Найденная луна относится к т. н. внутренним спутникам. Так называют объекты, находящиеся на близких к планете орбитах, лежащих внутри области более крупных спутников. Все внутренние спутники Урана тесно связаны с его кольцами и, предположительно, возникли вследствие распада более крупного тела.
«Ни одна другая планета не имеет столько маленьких внутренних лун, как Уран, и их сложные взаимоотношения с кольцами намекают на хаотичную историю, которая стирает границу между системой колец и системой лун», — прокомментировал находку Мэтью Тискарено из Института SETI в Маунтин-Вью Калифорния, являющийся членом исследовательской группы. «Кроме того, новая луна меньше и намного тусклее, чем самая маленькая из ранее известных внутренних лун, что делает вероятность открытия еще более сложной».
S/2025 U 1 является 14-м членом сложной системы маленьких лун, вращающихся внутри орбит крупнейших лун Миранда, Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон (все они названы в честь персонажей английской литературы). Его орбита пролегает на расстоянии 56 тысяч км от ледяного гиганта и лежит вблизи экваториальной плоскости планеты между орбитами Офелии и Бьянки. Исходя из орбитальных характеристик S/2025 U 1, астрономы предполагают, что она могла сформироваться недалеко от своего текущего местоположения.
Стоит отметить, что пока статья об открытии не прошла стадию рецензирования — однако маловероятно, что с этим возникнут проблемы. В будущем S/2025 U 1 получит официальное название. Оно должно быть одобрено Международным астрономическим союзом.
По материалам NASA
