2 декабря исполнилось 30 лет с момента запуска обсерватории SOHO. Она занимается изучением солнечной активности.
История SOHO
SOHO является совместным проектом ESA и NASA. Аппарат был запущен 2 декабря 1995 года и выведен на гало-орбиту вокруг точки Лагранжа L1 системы Солнце — Земля. Его основная задача заключается в изучении нашей звезды. Обсерватория собирает информацию о ее активности, состоянии атмосферы и глубинных слоев, измеряет характеристики солнечного ветра.
Номинальный срок службы SOHO составлял всего два года. Но он на порядок превзошел этот показатель, став одной из самых долгоживущих космических обсерваторий. Большей продолжительностью работы может похвастаться разве что телескоп Hubble — при том, что его несколько раз ремонтировали на орбите, в то время как солнечный телескоп был лишен подобной роскоши.
Конечно же, за время своей работы уникальная обсерватория сталкивалась со многими техническими проблемами. В 1998 году контролеры неожиданно потеряли контакт c SOHO. В рамках спасательной операции NASA задействовала радары Аресибо и Голдстоун, чтобы определить местоположение аппарата. После этого ему были направлены команды, позволившие восстановить ориентацию в пространстве, подзарядить батареи и вернуться к нормальному функционированию. По сей день реанимация SOHO считается одной из самых сложных спасательных операций в дальнем космосе.
Также к концу 1998 года у обсерватории сломались все три гироскопа. Но инженеры решили и эту проблему, придумав способ, как изменять ориентацию аппарата без их использования.
Основные достижения SOHO
За четверть века работы SOHO собрал множество ценнейших данных о нашем светиле. Он пронаблюдал полный 22-летний цикл солнечной активности, зарегистрировав как рекордные вспышки, так и периоды затишья, когда в течение многих недель на поверхности звезды не появлялось ни одного пятна. В честь 30-летнего юбилея миссии ESA составило список из пяти ее основных достижений.
1. Гелиосейсмология
SOHO стал пионером в гелиосейсмологии. Подобно изучению того, как сейсмические волны проходят через Землю во время землетрясения, гелиосейсмология исследует внутреннюю часть Солнца, изучая, как звуковые волны отражаются в нем. Благодаря SOHO, ученым удалось обнаружить «конвейерную ленту», по которой солнечная плазма протекает от экваториальных регионов до полюсов, а затем возвращаясь обратно вглубь к экватору. Ей требуется около 22 лет, чтобы пройти этот путь, что соответствует временной шкале магнитного цикла Солнца.
2. Солнце светит стабильно?
Количество энергии, излучаемой Солнцем, является фундаментальной величиной для понимания влияния солнечного тепла на атмосферу и климат Земли. Данные SOHO за три десятилетия в сочетании с более старыми измерениями предоставляют беспрецедентные измерения, охватывающие почти пятьдесят лет.
Общая энергия, излучаемая Солнцем, меняется очень незначительно — в среднем всего на 0,06 % за солнечный цикл. Напротив, колебания в экстремальном ультрафиолетовом излучении существенны и удваиваются между солнечным минимумом и максимумом. Экстремальное ультрафиолетовое излучение Солнца значительно влияет на температуру и химический состав верхних слоев атмосферы Земли, но не является прямой причиной тенденций глобального потепления.
3. Мониторинг солнечных бурь
SOHO сыграл важную роль в разработке систем мониторинга космической погоды в реальном времени. Он способен фиксировать корональные выбросы массы (крупные извержения солнечного материала и магнитных полей), обеспечивая до трех дней предупреждения о геомагнитных бурях.
4. 5000 околосолнечных комет
Одним из наиболее неожиданных достижений SOHO стало то, что аппарат оказался чрезвычайно эффективным инструментом для решения задачи, для которой он изначально вообще не предназначался — поиска околосолнечных комет. Так называют ледяные тела, в перигелии подходящие чрезвычайно близко к нашему светилу, иногда пролетая на расстоянии всего нескольких тысяч километров от его поверхности. В марте 2024 года SOHO обнаружил свою 5000-ю комету, став самым успешным открывателем комет в истории. Большинство из них были найдены учеными-любителями со всего мира в рамках проекта Sungrazer.
5. Новое поколение солнечных исследователей
Успех SOHO повлиял на появление проектов следующего поколения солнечных обсерваторий, таких как SDO и STEREO. Кроме того, собираемые SOHO данные используются при планировании работы аппаратов Solar Orbiter и Parker Solar Probe, исследующих Солнце с близкого расстояния.
