3I/ATLAS. Инопланетян ждать не стоит

Объект 3I/ATLAS стал подлинной сенсацией в современной астрономии. Большинство ученых согласны с тем, что он является кометой, прилетевшей к нам от другой звезды. Немало популярных изданий пишет, что на самом деле он еще более интересен, потому что может оказаться инопланетным зондом. Разберемся, что и к чему.

Межзвездный гость

1 июля 2025 года система роботизированных телескопов ATLAS открыла по орбите Юпитера достаточно быстро двигавшийся на фоне звезд объект. Такое поведение обычно указывает на комету, залетевшую к нам из облака Оорта, расположенного в окрестностях Солнечной системы. Однако первоначально кометной активности обнаружено не было.

Однако скорость движения и траектория этого объекта сразу сделали его одной из главных астрономических сенсаций 2025 года, а вскоре о нем стали говорить даже очень далекие от наблюдения за небом люди. Ведь получалось так, что комета, вскоре получившая имя 3I/ATLAS (C/2025 N1), залетела к нам из межзвездного пространства.

Собственно, «3I» в названии указывает на то, что это третий известный людям макроскопический межзвездный объект. Первыми двумя были астероид Оумуамуа (1I/Oumuamua) и комета Борисова (2I/Borisov), открытые в 2017 и 2019 годах. То, что раньше межзвездные гости не фиксировались, а сейчас появляются так часто, может кого-то напугать. Но на самом деле никакой мистики в этом нет.

Просто за последние десятилетия астрономические технологии быстро прогрессировали, появились обзорные телескопы, космические обсерватории, роботизированные приборы, сеть любителей, постоянно обменивающихся информацией в Интернете. Человечество достигло того уровня наблюдений, когда может увидеть на небе то, что раньше оставалось незамеченным.

Поэтому появления третьего межзвездного объекта ждали. Сразу после сообщения об открытии 3I/ATLAS, на нее было направлено немало мощных астрономических инструментов, благодаря чему ученые в достаточно сжатые сроки установили, что это комета, и узнали о ней достаточно.

Характеристики кометы

Первое, что заинтересовало ученых в 3I/ATLAS, — это его скорость. У Оумуамуа и кометы Борисова она была ощутима выше, чем у тел, имеющих афелии где-то на краю Солнечной системы: 26 и 32 км/с соответственно.

Однако в случае 3I/ATLAS эта величина составляла 58 км/с уже в тот момент, когда она входила только в Солнечную систему. То есть уже тогда она пролетала дистанцию, равную расстоянию от Земли до Солнца, примерно через месяц. И эта скорость с тех пор только росла, потому что сейчас на это тело действует гравитация светила.

Такая высокая скорость определила траекторию, оказавшуюся слишком необычной для объектов Солнечной системы. Ее эксцентриситет составляет 6,141. Кто может сказать, что эксцентриситет не может превышать единицы. Но это верно только для замкнутых эллиптических орбит, имеющих все тела, постоянно вращающиеся вокруг Солнца.

Однако эксцентриситет есть и у параболических и гиперболических траекторий, и именно к последним относится орбита, по которой движется 3I/ATLAS. Причем эксцентриситет у нее столь велик, что траектория больше напоминает прямую, чем кривую.

Вторая особенность 3I/ATLAS, на которую обратили внимание ученые, — участок неба, откуда к нам прилетела комета. Она находится в созвездии Стрельца, достаточно близко к направлению на центр Млечного Пути. При этом она имеет достаточно высокую вертикальную составляющую скорости по отношению к плоскости диска нашей Галактики, то есть фактически комета пролетает его насквозь, а не все время двигается в нем.

Все вместе это указывает на то, что она возникла возле какой-то звезды в толстом диске Млечного Пути. А они, как правило, принадлежат к самым древним поколениям светил. Именно из этого вывели едва ли не самое сенсационное утверждение по 3I/ATLAS, которое считается научно правдивым и признанным большинством ученых. Эта межзвездная комета старше Солнца. Ее возраст оценивается от 7,6 до 13 млрд лет, хотя одновременно есть и другая оценка, согласно которой она образовалась где-то между 3 и 11 млрд лет назад.

Кроме того, в течение всего июля ученые наблюдали за 3I/ATLAS и убедились, что она проявляет нормальную кометную активность, то есть формирует запятую и что-то похожее на хвост. Это, в свою очередь, позволило провести спектроскопические исследования и убедиться, что она в основном состоит из воды и содержит гидроксильные ионы ОН. Кроме того, на ней нашли диоксид и монооксид углерода, и, похоже, именно их испарение ответственно за образование кометной оболочки.

А вот цианидов, кислорода или сложных органических молекул, которые находятся в тех кометах, постоянно вращающихся вокруг Солнца, в составе 3I/ATLAS пока не обнаружено. Зато там много пыли, и его частицы достаточно велики, диаметром около 1 микрона.

С пылью связан один интересный факт по 3I/ATLAS. Дело в том, что когда начали проверять архивные снимки разных телескопов, нашли межзвездную комету на изображениях спутника TESS, сделанных еще в мае этого года. Он работает в инфракрасном диапазоне и на его изображениях видно, что это космическое тело еще тогда, находясь далеко за орбитой Юпитера, подвергалось выбросам вещества, в которых присутствовала пыль.

Наконец ученые смогли с определенной точностью рассчитать диаметр ядра кометы. В ранних исследованиях он оценивался от 10 до 20 км. Затем благодаря космическому телескопу Hubble уменьшили до диапазона от 0,32 до 5,6 км. Но к верхнему или нижнему его пределу близок его размер — у ученых нет согласия. Одни исследования показывают, что ядро меньше километра в диаметре, другие — что больше.

Инопланетяне

Было бы странно, если бы появление 3I/ATLAS не вызвало слухов о том, что оно является космическим кораблем инопланетян. В социальных сетях эту идею высказывали чуть ли не с первых дней после открытия, а 16 июля в дискуссию вступил некий Ави Лоэб, настоящий профессор-астрофизик из Гарвардского университета. Он опубликовал статью, в которой привел сразу несколько научных доводов в пользу того, что это может быть межзвездный зонд инопланетян.

Конечно, это вызвало шквал публикаций с предположениями, что речь идет о настоящем инопланетном корабле, а в конце осени стоит ожидать высадки пришельцев. В академической среде Лоэб имеет довольно скандальную репутацию: за его плечами — немало качественных научных работ, однако он часто делает слишком смелые прогнозы, которые в большинстве случаев не подтверждаются.

После такого громкого заявления другие ученые бросились опровергать слова Лоэба и его коллег. Главным образом их предположения базировались на том, что орбита 3I/ATLAS лежит практически в плоскости эклиптики, поэтому она пройдет достаточно близко к нескольким внутренним планетам, что может свидетельствовать о планах исследовать их, а то и осуществить высадку.

Кроме того, Лоэб заявлял, что объект не демонстрирует классическую кометную активность. На это ему резонно ответили, что на момент его заявлений объект находился достаточно далеко от нас, чтобы мы не видели выбросов из него. И действительно, в дальнейшем 3I/ATLAS показала вполне стандартную кометную активность.

Кроме того, ученые обратили внимание, что если бы это был инопланетный зонд, то он бы был небольшим металлическим объектом, который бы мы увидели, в лучшем случае, при приближении к орбите Марса, но отнюдь не на расстоянии более 4 а.е.

Что же касается орбиты кометы, то она хоть и близка к эклиптике, но все же наклонена по отношению к ней на 5°, и это вполне может быть стечением обстоятельств. В целом же пролет внутри системы заслуживает отдельного рассмотрения.

Полет кометы

Говоря о возможности того, что на 3I/ATLAS все же присутствуют инопланетяне, важно отметить, что в момент максимального сближения с Солнцем Земля будет находиться по другую сторону от него. Поэтому, чтобы приблизиться к ней гипотетическому кораблю пришельцев, нужно будет отсоединиться от ледяной горы и совершить маневр торможения.

Многие из тех, кому понравилось предположение Лоэба, говорят, что для этого есть все предпосылки, потому что траектория кометы проходит так, что она будет сближаться с несколькими крупными планетами, и возле них можно будет совершить гравитационный маневр.

Однако давайте посмотрим, как действительно будут выглядеть эти сближения. Первым на пути 3I/ATLAS будет Марс. На минимальное расстояние комета подойдет на 29 млн км. И действительно, это 75 средних расстояний от Земли до Луны. Кое-что многовато для гравитационного маневра.

29 октября 3I/ATLAS пройдет перигелий — ближайшую точку к Солнцу. В это время комета будет находиться в 1,36 а.е. от него. То есть это будет уже внутри орбиты Марса, но все еще очень далеко от орбиты нашей планеты, которая в этот момент вообще разместится по другую сторону от Солнца.

Вскоре после этого, 3 ноября, комета пройдет на минимальном расстоянии от Венеры, но это все равно будет 97 млн км. Земля с нашей соседкой регулярно сближается гораздо сильнее. О каких гравитационных маневрах в этом случае можно говорить, остается неизвестным.

После этого навстречу 3I/ATLAS, которая уже будет уходить от Солнца, появится Земля. Максимальное сближение произойдет 19 декабря, и расстояние будет составлять целых 1,8 а.е., то есть на самом деле межзвездный гость будет находиться от нас гораздо дальше, чем Солнце. Наконец, 16 марта 2026 года, 3I/ATLAS приблизится к планете, которая действительно могла бы подарить ей красивый гравитационный маневр Юпитера. Однако произойдет это уже после того, как она пролетит сквозь всю внутреннюю Солнечную систему и фактически ей придется поворачивать назад и догонять Землю, которая в это время снова окажется на противоположной стороне Солнца. Да и расстояние от газового гиганта составит 53 млн. км. Что очень немало.

Конечно, мы можем предположить, что космический корабль пришельцев отсоединится от нее именно во время сближения с Марсом, или прохождения перигелия, когда мы его не видим. При этом ему придется тормозить, сбросив более 20 км/с.

И все равно инопланетянам это не очень поможет, потому что траектория как была сейчас, так и останется ретроградной по отношению к направлению вращения планет вокруг Солнца. Так что если у пришельцей, летевших к нам много миллиардов лет, план немного сложнее, чем стать камикадзе, им снова придется тормозить, потратив на это кучу энергии. А ее еще надо откуда-то взять.

Так что, скорее всего, инопланетных гостей в конце года ждать не стоит. Да и самой межзвездной кометой полюбоваться не получится. В тот момент, как она появится из-за Солнца, блеск ее уже будет примерно 11 звездной величины, то есть она будет недоступна даже небольшим любительским инструментам, не говоря уже о невооруженном глазу.

Да и космический аппарат для изучения ее вблизи запустить не удастся. Расчеты показывают, что для того, чтобы догнать ее, он уже должен стартовать с Земли, и это должна была быть миссия на грани наших возможностей по ускорению космических аппаратов. А еще лучше, чтобы он стартовал с орбиты Марса.

Но ученые продолжают учить 3I/ATLAS. Теперь мы точно можем быть уверены, что она — не последняя такая, и уже через несколько лет мы можем ждать следующего межзвездного гостя. И, возможно, к тому времени мы сможем подготовить аппарат, который посмотрит на него вблизи.