Марсианские ледники в основном состоят из чистого водяного льда. Это хорошая новость для будущих покорителей Красной планеты, которые смогут использовать их как источник воды, воздуха и компонентов ракетного топлива.
Ученым уже давно известно, что на склонах многих марсианских гор имеются покрытые пылью ледники. Изначально считалось, что они состоят в основном из пыли и камней и содержат лишь 30% льда. Однако проведенные в последние десятилетия исследования заставили усомниться в этой картине, показав, что, как минимум, некоторые из них чище, чем считалось. Теперь ученым удалось подтвердить это, установив, что ледники по всей планете на самом деле содержат более 80% водяного льда.
Открытие было сделано при помощи установленного на борту аппарата MRO радара SHARAD. Международная команда исследователей решила изучить, как быстро радарные волны проходят через ледники, и как быстро они рассеиваются. Эти данные могли бы пролить свет на соотношение камня и льда.
Для своего исследования команда выбрала пять участков на Марсе. Анализ собранных SHARAD данных, выявил удивительную однородность в чистоте этих ледников, которые, как минимум, на 80% состоят изо льда. Он покрыт слоем пыли и грунта.
Исследователи подчеркивают, что состав ледников одинаков даже в разных полушариях Марса. Это свидетельствует о том, что условия окружающей среды, в которых образовался и сохранился лед, вероятно, были одинаковыми на всей планете. Лед мог сформироваться в результате выпадения атмосферных осадков (снегопадов) или же в результате прямой конденсации за счет увеличения инея. В то же время, не похоже, чтобы лед мог образоваться в результате процесса, когда водяной пар из атмосферы диффундирует в подповерхностные слои и образует грунтовый лед, что в земных условиях происходит в таких регионах как Аляска и Антарктида.
Открытие играет важную роль для понимания прошлого Марса и происходящих на нем процессов. Кроме того, оно может помочь при планировании будущих пилотируемых миссий, для которых доступные залежи льда могут стать критически важным компонентом успеха.
Ранее мы рассказывали, что на поверхности Марса могут существовать рассолы.
По материалам Space.com
