Недавно ученые использовали Атакамский миллиметровый массив антенн, чтобы получить самое подробное из когда-либо полученных изображений центра Млечного Пути. Оно демонстрирует, насколько хаотичным и покрытым пылью является этот регион.
Центральная часть Млечного Пути
Астрономы зафиксировали центральную часть нашей Галактики на поразительном новом изображении, раскрывающем сложную сеть нитей космического газа с беспрецедентной детализацией. Полученный с помощью Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки (ALMA), этот богатый набор данных — наибольшее изображение ALMA на сегодняшний день — позволит астрономам исследовать жизнь звезд в самой экстремальной области Млечного Пути, рядом с черной сверхмассивной дырой в его центре.
Этот регион долгое время был скрыт от наших глаз, но теперь он раскрыт в чрезвычайных деталях.
Наблюдения дают уникальное представление о холодном газе — сырье, из которого образуются звезды — в так называемой Центральной молекулярной зоне (CMZ) нашей Галактики. Впервые холодный газ во всем этом регионе исследуется с такой детальностью.
Исследование молекулярного газа в ядре галактики
Регион, изображенный на новом снимке, простирается более чем на 650 световых лет. Он содержит плотные облака газа и пыли, окружающие сверхмассивную черную дыру в центре нашей Галактики.
«Это единственное галактическое ядро, которое находится достаточно близко к Земле, чтобы мы могли изучать его в таких мелких деталях», — говорит Эшли Барнс, астроном Европейской южной обсерватории (ESO) в Германии. Набор данных раскрывает CMZ как никогда раньше, от газовых структур, простирающихся на десятки световых лет, до небольших газовых облаков вокруг отдельных звезд.
Газ, специально исследуемый ACES (ALMA CMZ Exploration Survey), — это холодный молекулярный газ. Исследование раскрывает сложную химию Центральной молекулярной зоны, обнаруживая десятки различных молекул, от простых, таких как монооксид кремния, до более сложных органических, таких как метанол, ацетон или этанол.
Холодный молекулярный газ течет вдоль нитей, питающих скопления вещества, из которых могут образовываться звезды. В окрестностях Млечного Пути мы знаем, как происходит этот процесс, но в центральной области события гораздо экстремальнее.
Как рождаются звезды в центре Млечного Пути?
Как отмечают ученые, в CMZ находятся одни из самых массивных звезд, известных в нашей галактике, многие из которых живут быстро и умирают молодыми, заканчивая свою жизнь мощными взрывами сверхновых и даже гиперновых. С помощью ACES астрономы надеются лучше понять, как эти явления влияют на рождение звезд и справедливы ли наши теории об образовании светил в экстремальных условиях.
«Изучая, как рождаются звезды в CMZ, мы также можем получить более четкое представление о том, как росли и эволюционировали галактики», — говорит руководитель ACES Стив Лонгмор, профессор астрофизики в Университете Джона Мурса в Ливерпуле, Великобритания. «Мы считаем, что у этой области много общих черт с галактиками в ранней Вселенной, где звезды образовывались в хаотических, экстремальных условиях».
Космический пазл
Для сбора этого нового набора данных астрономы использовали ALMA, который эксплуатируется ESO и партнерами в чилийской пустыне Атакама. Фактически, это первый случай, когда с помощью этой установки была сканирована такая большая площадь, что сделало это изображение самым большим за всю историю ALMA.
На небе мозаика, полученная путем соединения многих отдельных наблюдений, как составление пазла, имеет длину, равную трем полнолуниям, расположенным рядом.
«При разработке опроса мы ожидали высокого уровня детализации, но были искренне удивлены сложностью и богатством, оказавшимся в окончательной мозаике», — говорит Катарина Иммер, астроном ALMA в ESO, которая также участвует в проекте.
«Будущее обновление широкополосной чувствительности ALMA, а также сверхбольшой телескоп ESO, вскоре позволят нам еще глубже погрузиться в этот регион — различить более мелкие структуры, проследить более сложные химические процессы и исследовать взаимодействие между звездами, газом и черными дырами с беспрецедентной четкостью», — говорит Барнс.
По материалам phys.org
