Примерно 35 млн лет назад восточное побережье современной Северной Америки подверглось разрушительному удару из космоса. Астероид диаметром около 5 километров, мчавшийся с невероятной скоростью более 64 тыс. км/ч, врезался в Землю в районе нынешнего Чесапикского залива. Эта коллизия оставила после себя один из крупнейших и наиболее хорошо сохранившихся ударных кратеров на планете, погребенный сегодня на глубине 500 м под дном океана. Но последствия события вышли далеко за пределы самого кратера.
Новое исследование, опубликованное в журнале Southeastern Geology, проливает свет на истинный масштаб катастрофы. Группа геологов, изучавших окаменелости в округе Мур (Северная Каролина), обнаружила уникальные слои горных пород в 386 км от эпицентра удара. Эта находка, на которую ранее не обращали внимания, оказалась неопровержимым свидетельством удара и мощного цунами, последовавшего за ним.
Геологический архив катастрофы
В толще пород толщиной почти метр ученые обнаружили четыре четких слоя, каждый из которых рассказывает свою часть истории того рокового дня. Нижний слой, толщиной 43 см, богат песчаной глиной, углеродным стеклом и обломками горных пород. Критическим доказательством космического происхождения катастрофы стала находка иридия — чрезвычайно редкого на Земле элемента, который часто встречается в метеоритах. Его концентрация здесь достигала 18 частей на миллиард.
Следующий слой, толщиной всего 9 см, содержал ил и слабо связанные массы кварца и углерода с меньшим количеством иридия. Третий пласт, толщиной 6 см, представлял собой смесь почвы и фрагментов морского дна, а четвертый, верхний слой в 15 см, сложенный из грубого песка, отложенного мощной волной цунами.
От удара до потопа
Геологи смогли воссоздать хронологию событий. Сначала произошел непосредственный удар, который создал гиперзвуковую ударную волну. Она мгновенно уничтожила все живое на сотни километров вокруг и выбросила в атмосферу колоссальное количество расплавленной породы, которая выпала дождем от Массачусетса до Барбадоса. Первый слой породы — это и есть свидетельство этого выброса, осевшего в первые минуты после удара.
Второй слой сформировался, когда облако более мелких частиц начало рассеиваться. Затем, когда вода начала заполнять образовавшийся кратер, произошел грандиозный оползень, сформировавший третий слой — смесь почвы и морских отложений. Финальным аккордом стало мощное цунами, которое принесло с собой массу песка и гравия, сформировав четвертый, верхний слой.
Это открытие не только дает представление о древней катастрофе, но и служит напоминанием о том, как космические события могли формировать ландшафт и даже влиять на развитие жизни на нашей планете миллионы лет назад.
Ранее мы сообщали о том, как смерть динозавров вызвала двойной Армагеддон.
По материалам scitechdaily.com
