Нещодавно китайський космічний апарат ледь не зіткнувся із супутником Starlink, розминувшись на відстані усього 200 м. Однак, згідно з останніми дослідженнями, подібні небезпечні ситуації наразі постійно трапляються на орбіті навколо Землі, і ймовірність катастрофи щороку зростає.
Нові результати оцінювання експертами малюють моторошну картину. З урахуванням кількості об’єктів на низькій навколоземній орбіті станом на червень 2024 року, катастрофічне зіткнення, ймовірно, відбулося б протягом лише 2,8 дня, якби раптово зникла можливість уникнення зіткнення. Таке зіткнення може спричинити утворення уламків, що матиме достатні наслідки для створення ще більшої кількості зіткнень, можливо, започаткувавши процес синдрому Кесслера.
Синдром Кесслера — це теоретичне явище, коли низька навколоземна орбіта настільки заповнена супутниками та уламками, що їхні частини починають зіштовхуватися одна з одною, створюючи ефект снігової кулі. Це зробить наші супутники зв’язку вразливими, а певні орбіти — непридатними для використання.
Кесслерів синдром потребуватиме кількох десятиліть, щоб досягти своєї кінцевої руйнівної стадії. Але ми точно не хочемо його розпочинати, якщо маємо можливість цього уникнути. Утім, дехто каже, що вже запізно.
Годинник незворотного часу
Перш ніж зациклюватися на, мабуть, найгіршому результаті, варто сконцентруватися на небезпеках, що є більш нагальними. Саме це автори дослідження спробували кількісно оцінити, створивши новий інструмент, відомий як Collision Realization And Significant Harm Clock («Годинник реалізації зіткнення та значної шкоди»), або скорочено CRASH.
CRASH обчислює навантаження на орбітальне середовище, визначаючи час, необхідний для «катастрофічного зіткнення», виходячи з припущення, що відбулася втрата можливостей маневрування для уникнення зіткнення та втрата усвідомлення ситуації.
Розрахунки показують, що час CRASH становить 2,8 дня, що є неймовірною зміною у порівнянні з рівнем 2018 року, коли він становив 121 день. Звичайно, це було до появи мегасузір’їв, на кшталт Starlink. Кількість об’єктів на низькій навколоземній орбіті справді різко зросла: з 13,7 тис. у 2019 році до майже 24,2 тис. у 2025-му.
Згідно з цим дослідженням, супутники в кожному мегасузір’ї на низькій навколоземній орбіті перетинаються на відстані 1 км від іншого супутника кожні 22 секунди, що дає їм безліч можливостей для зіткнення.
Щільний космічний трафік
Серед мегасузір’їв Starlink є найбільшим. Воно має загалом 9300 супутників на орбіті, що становить більшість супутників на низькій навколоземній орбіті. Про це повідомляє Джонатан Макдауелл, астроном із Гарвардського університету, який відстежує загальну кількість супутників. Ця кількість зростатиме, оскільки SpaceX щороку запускає все більше апаратів.
Сьогодні супутники Starlink виконують в середньому 41 маневр на супутник на рік для уникнення зіткнень, тобто один маневр майже кожні 1,8 хвилини для всього мегасузір’я. Вважайте це найкращим варіантом аналізу, оскільки він передбачає, що нічого не робиться для зменшення цих ризиків.
За даними дослідників, традиційно кількість маневрів уникнення зіткнень, що виконуються Starlink, подвоюється кожні шість місяців.
Фатальні ризики
Раптова втрата здатності реагувати на потенційні зіткнення поки залишається малоймовірною. Але дослідження легко надає дві потенційні обставини, які можуть зруйнувати контроль за безпекою: сильна сонячна буря та критична помилка програмного забезпечення. Для нас дуже важливо серйозно ставитися до цих ризиків не тільки щодо самої супутникової групи Starlink, а й щодо всієї популяції вразливих маневрених супутників на низькій навколоземній орбіті.
Раніше ми повідомляли про те, як запобігти зіткненням на місячній орбіті.
За матеріалами Gizmodo
