Європейський зонд Solar Orbiter вперше в історії зафіксував дрейф магнітного поля Сонця біля його південного полюса. Йому вдалося виявити раніше невідомі деталі активності нашої зорі.
Сонце підпорядковується суворому ритму. Магнітна активність Сонця має циклічний характер, досягаючи максимуму приблизно кожні одинадцять років. Дві величезні циркуляції плазми, кожна в одній півкулі Сонця, задають темп цього ритму. Поблизу поверхні потоки плазми переносять лінії магнітного поля від екватора до полюсів. У внутрішній частині Сонця плазма повертається до екватора у величезному циклі, що охоплює всю півкулю.
Важливі деталі цього сонячного «конвеєра» досі погано вивчені. Ймовірно, вирішальне значення мають процеси, що відбуваються на полюсах Сонця. Їх не можна побачити з Землі. Тому вчені мають лише поверхневе уявлення про цю область, що не дозволяє їм визначити властивості магнітного поля. Аналогічне обмеження діє і для абсолютної більшості космічних зондів. Однак є один важливий виняток: Solar Orbiter.
Solar Orbiter був запущений 2020 року з метою вивчення Сонця і процесів, що відбуваються на ньому. У 2024 році апарат виконав важливий маневр, який дозволив збільшити нахил його орбіти до 17°. Це забезпечило йому найкращий огляд полюсів Сонця у всій Сонячній системі.
Дослідники з Інституту Макса Планка проаналізували дані, зібрані інструментами Solar Orbiter у березні 2025 року, коли апарат наближався до перигелію своєї орбіти (43,4 млн км від Сонця). Він виміряв напрямок потоків плазми та магнітного поля на поверхні нашої зорі.
Дані вперше дали уточнену картину супергрануляції та магнітної мережі на південному полюсі Сонця. Супергранули — це осередки гарячої плазми, розміром приблизно у два-три рази більші за розмір Землі, які щільно покривають поверхню Сонця. Їхні горизонтальні поверхневі потоки зміщують лінії магнітного поля до своїх країв, створюючи своєрідну павутину.
На подив дослідників виявилося, що магнітне поле дрейфує до полюсів із середньою швидкістю приблизно 10-20 метрів на секунду, що майже так само швидко, як і в нижчих широтах. Попередні дослідження, засновані на спостереженнях у площині екліптики, припускали набагато повільніший дрейф магнітного поля поблизу високих полярних широт. Його рух дає важливі підказки про глобальну циркуляцію сонячної плазми.
Автори дослідження образно порівняли супергранули на полюсах зі свого роду трасером. Вони вперше роблять видимою полярну компоненту глобальної одинадцятирічної циркуляції Сонця.
За словами вчених, поки незрозуміло, чи дійсно глобальний магнітний конвеєр Сонця не сповільнюється поблизу полюсів. Наявні дані показують лише короткий зріз усього сонячного циклу. Необхідні додаткові дані спостережень, які в ідеалі охоплюють триваліші періоди часу.
За матеріалами mps.mpg.de
