Використовуючи космічний телескоп NASA SPHEREx, дослідники вперше картографували міжзоряний лід на ділянці понад 600 світлових років, виявивши колосальні запаси води для майбутніх зоряних систем. Результати дослідження опублікував журнал The Astrophysical Journal.
Що таке міжзоряний лід
Йдеться не про звичні крижини, а про молекули води, вуглекислого газу та чадного газу, які осідають на поверхні мікроскопічних пилових частинок — вони не більші за часточки диму від свічки.
Саме в таких молекулярних хмарах, де газ і пил стискаються під дією гравітації й дають початок новим зорям, сформована більша частина всієї води у Всесвіті. На думку науковців, вода в земних океанах і лід на кометах та інших тілах нашої Галактики — звідси.
Масштаб і точність спостережень
SPHEREx бачить небо одночасно в 102 кольорах інфрачервоного діапазону, кожен з яких несе окрему інформацію про склад космічних об’єктів. Це дозволило науковцям простежити просторовий розподіл льодів у хмарах Лебедя X та туманності Північна Америка — у таких деталях, яких не давав жоден попередній огляд.
«Коли ми дивимось уздовж галактичної площини, де зосереджена більша частина зір, газу й пилу нашої Галактики, крізь цілі хмари пробивається розсіяне фонове світло, і SPHEREx бачить розподіл льодів у них з неймовірною деталізацією», — пояснює керівник дослідження Джозеф Хора з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики.
Спостереження підтверджують: лід утворюється на пилових зернах, а густі хмари захищають його від жорсткого ультрафіолету молодих зір. Водночас вода й вуглекислий газ реагують на умови середовища по-різному — і SPHEREx уперше дає змогу відстежити ці відмінності на великих ділянках простору. Наземні телескопи не здатні на подібні дослідження, оскільки водяна пара в атмосфері Землі поглинає те саме інфрачервоне світло, яке випромінює космічний лід.
«Льодовики» для нових планет
«Ці величезні крижані комплекси — як міжзоряні льодовики, здатні постачати колосальні запаси води до нових зоряних систем, що народжуються в цих регіонах», — зазначає співавтор дослідження Філ Корнгут із Каліфорнійського технологічного інституту. Іншими словами, той самий лід може колись випасти дощем на новонароджені планети й потенційно створити умови для виникнення життя.
SPHEREx запустили 11 березня 2025-го. До кінця того ж року апарат завершив першу з чотирьох повних інфрачервоних карт неба. Дані місії відкриті для всіх науковців і для широкої аудиторії. SPHEREx досліджуватиме фізику міжзоряного середовища та хімію космосу, щоб зрозуміти, як інгредієнти для виникнення життя стають частиною новонароджених світів.
За матеріалами nasa.gov
