США збираються форсувати плани зі створення космічного ядерного реактора. Перша така установка має запрацювати на Місяці вже 2030 року.
Нова директива NASA, про яку вперше повідомило видання Politico, закликає до призначення «царя» атомної енергетики, який упродовж шести місяців повинен буде обрати дві комерційні пропозиції, обґрунтовуючи це як вкрай важливе для випередження спільних зусиль Китаю та росії.
Підписаний виконувачем обов’язків очільника NASA Шоном Даффі (він також є міністром транспорту США) меморандум від 31 липня є останньою ознакою зсуву американської космічної політики в бік пріоритету освоєння космосу людиною над науковими дослідженнями.
«З березня 2024 року Китай і росія принаймні тричі оголошували про спільні зусилля з розміщення реактора на Місяці до середини 2030-х років», — ідеться в документі.
«Перша країна, яка це зробить, потенційно може оголосити заборонену зону, що значно ускладнить США створення запланованої присутності Artemis, якщо вони не будуть там першими».
Ідея використання ядерної енергії за межами планети не нова. Згідно з директивою, з 2000 року NASA інвестувала 200 млн доларів у розробку невеликих легких систем на основі ядерного поділу, проте жодна з них не досягла готовності до польоту. Останні зусилля було зроблено 2023 року із завершенням трьох контрактів на проведення галузевих досліджень вартістю 5 млн доларів, які були зосереджені на створенні реактора, здатного виробляти 40 кіловатів енергії.
На відміну від сонячної енергії, системи на основі ядерного поділу можуть працювати цілодобово, що неоціненно під час багатотижневих місячних ночей або марсіанських пилових бур. Завдяки технологічному прогресу такі системи стають дедалі компактнішими та легшими.
Згідно з відгуками представників промисловості, потреба в енергії на поверхні має становити щонайменше 100 кіловатів для забезпечення «довгострокової діяльності людини, включно з використанням ресурсів на місці», тобто таких речей, як системи життєзабезпечення, зв’язок і гірничодобувне обладнання для збору поверхневого льоду.
Для доставлення реактора передбачається використання важкого посадкового модуля, який зможе перевозити до 15 тонн вантажу. Документ ставить завдання забезпечити його готовність до запуску до кінця 2029 року.
При цьому варто нагадати, що програма Artemis стикається з постійними затримками. Так, датою запуску місії Artemis III зараз призначено 2027 рік. Однак з огляду на те, що спускальний апарат SpaceX ще дуже далекий від готовності, мало хто вірить у реалістичність цієї дати. Зі свого боку, Китай планує свою першу пілотовану місію на 2030 рік і останніми роками продемонстрував значно вищу здатність дотримуватися намічених термінів.
За матеріалами Phys.org
