На відстані 2,5 млн світлових років від Землі галактика Андромеди неозброєним оком скидається на блідий серпоподібний об’єкт. Проте цей об’єкт більший за наш Чумацький Шлях майже вдвічі, й втричі масивніший. Ба більше, за цією величчю насправді ховається ціла «родина» з майже 30 карликових галактик-супутників, які, наче бджоли навколо вулика, кружляють навколо своєї господині.
Дослідження цієї динамічної системи космічний телескоп Hubble провів з неймовірною точністю, витративши понад 1000 орбітальних годин на створення 3D-карти супутників та аналіз їхньої еволюції за мільярди років.
Чому Андромеда не схожа на Чумацький Шлях?
Порівняння з нашою Галактикою виявило цікаві відмінності. Якщо Чумацький Шлях має відносно стабільну історію, то Андромеда пережила масштабне злиття з іншою галактикою мільярди років тому. Ця подія, разом із вдвічі більшою масою Андромеди, пояснює її «бурхливий характер» та різноманіття супутників. На відміну від нашої Галактики, де супутники розкидані хаотично, половина супутників Андромеди рухається в одній площині та в одному напрямку.
«Це відкриття — цілковитий сюрприз для нас. Ми досі не розуміємо, чому вони сформували таку дивну конфігурацію», — зізнається керівник дослідження Деніел Вайс.
Карликові галактики з бурхливим минулим
Найяскравіший супутник Андромеди — Messier 32 (NGC 221). Вважається, що це ядро галактики, яка колись зіткнулася з Андромедою. Після зіткнення M32 втратив більшу частину зірок і газу, але продовжив рух орбітою. Ця галактика містить старі зорі, але свідчення бурхливого зореутворення мільярди років тому породжують нові питання.
Окрім M32, Андромеда має унікальні карликові галактики, які формували зорі набагато довше, ніж передбачали моделі. «Це суперечить усім симуляціям!» — підкреслює Алессандро Савіно, автор дослідження.
Прогноз на майбутнє для погляду в минуле
Завдяки Hubble вчені вперше отримали дані про рух супутників. Наступні спостереження через п’ять років за допомогою телескопа James Webb дозволять відтворити траєкторії всіх 36 карликів та переглянути їхню історію на мільярди років в минуле.
Досі більшість знань про галактики базувалися на дослідженнях Чумацького Шляху. Проте Андромеда показала, що правила космічної еволюції можуть бути іншими.
«Ми зрозуміли: малі галактики в різних системах розвиваються по-різному. Це змінює наше розуміння Всесвіту», — резюмує Вайс.
Раніше ми повідомляли про те, як Hubble завершив десятирічне створення 417-мегапіксельної панорами галактики Андромеди.
За матеріалами NASA
