Учені з допомогою телескопа ім. Джеймса Вебба (JWST) виявили рідкісний об’єкт на відстані близько 11 млрд світлових років — Космічну Сову. Це утворення унікальне не лише своєю формою, а й тим, що воно, за словами Міню Лі з університету Цінхуа, який очолював дослідження, слугує природною лабораторією для вивчення процесів еволюції галактик.
Галактики можуть мати різну форму: від спіральної, як наш Чумацький Шлях, до видовженої сигароподібної, як M82. Також існують кільцеві галактики, як-от Об’єкт Хога. Загалом кільцеві галактики — дуже рідкісний тип космічних об’єктів (лише 0,01 % від усіх відомих). Такі об’єкти виникають, коли менша галактика проходить крізь більшу, викидаючи зорі та газ у вигляді кільця.
Космічна Сова — це якраз пара таких кільцевих галактик, які внаслідок зіткнення утворили симетричну структуру, що нагадує обличчя сови.
Обидві галактики-учасниці зіткнення мають діаметр близько 26 тис. світлових років. Це приблизно чверть від діаметра Чумацького Шляху. Їхні ядра, у центрі яких розташовані надмасивні чорні діри, формують «очі» сови. Вони є активними ядрами галактик, тобто інтенсивно поглинають матерію.
Особливим є і «дзьоб» сови, адже він слугує справжніми «зоряними яслами». Це і є зона зіткнення галактик, де розташована величезна хмара молекулярного газу. За даними телескопа ALMA (Чилі), це так звана «сировина» для народження нових зір, стиснута ударною хвилею від зіткнення галактик. Радіоспостереження підтверджують, що струмінь заряджених частинок із чорної діри однієї з галактик додатково здавлює газ, спричиняючи потужний зоряний вибух у цій області.
За оцінками науковців, зіткнення відбулося близько 38 млн років тому, тож «обличчя сови» залишатиметься видимим ще довго.
Це відкриття допомагає краще зрозуміти, як швидко й ефективно газ перетворюється на зорі у ранньому Всесвіті. Вчені планують продовжити вивчення Космічної Сови, щоб детальніше зрозуміти, як саме утворюються такі рідкісні подвійні кільцеві галактики.
