Нове дослідження за підтримки NASA оцінило ресурсний потенціал Титана, найбільшого супутника Сатурна, і дійшло висновку, що цей світ перевершує Місяць і Марс за можливостями для освоєння людиною. Автори наукової роботи вважають, що Титан може стати базою для проміжних зупинок кораблів на шляху до віддалених куточків Сонячної системи.
Що є на Титані
Дослідницька група на чолі з астрономом і планетологом Конором Ніксоном із Центру космічних польотів імені Ґоддарда NASA склала детальну інвентаризацію ресурсів Титана. Препринт їхньої наукової статті вже доступний онлайн і очікує рецензування для публікації в журналі Acta Astronautica.
Титан є єдиним супутником у Сонячній системі з густою азотною атмосферою. Метановий цикл на його поверхні нагадує земний гідрологічний цикл, де тверді та рідкі речовини випаровуються, утворюють хмари та повертаються на поверхню у вигляді опадів. Це робить Титан унікальним об’єктом для вивчення пребіотичної хімії, тобто ранніх хімічних процесів, що передують виникненню життя.
Вуглеводні та вода
Атмосфера Титана містить до п’яти відсотків метану. На поверхні та в атмосфері Титана виявлено метан, етан, пропан та інші органічні сполуки. З них можна виробляти пластик, синтетичний каучук, компоненти для добрив, розчинники, фармацевтичну сировину.
Значну частину внутрішньої будови Титана становить водяний лід. Під поверхнею, ймовірно, існує рідкий океан, де аміак і підвищена солоність не дають воді замерзнути. З цієї води можна отримувати питну воду, кисень і водень для ракетного палива. На поверхні супутника знаходяться озера та моря рідкого метану й етану.
База у зовнішній частині Сонячної системи
Конор Ніксон і його колеги розглянули ширший спектр сценаріїв у порівнянні з попередніми дослідженнями, які розглядали виключно виробництво пального для місій із поверненням проб на Землю. Новий підхід передбачає використання Титана як проміжної бази для кораблів, що прямують далі в зовнішню Сонячну систему, зокрема до Урана, Нептуна або до інших супутників Сатурна.
На Титані можна було б заправляти кораблі як паливом, так і сировиною для тривимірного друку, текстилем і, можливо, харчовими інгредієнтами. Супутники Сатурна Енцелад і Мімас також мають значні ресурси й могли б стати об’єктами для дослідження з бази на Титані.
Перспективи освоєння
Порівнявши Титан із Місяцем, Марсом і кількома навколоземними астероїдами, автори дослідження дійшли висновку, що жоден із розглянутих об’єктів не може зрівнятися із цим супутником за сукупністю ресурсів. Польоти до Титана потребують ядерного двигуна через велику відстань, тож освоєння цього світу залишається справою далекого майбутнього.
Атмосфера Сатурна також містить значні запаси рідкісного ізотопу гелій-3, який розглядається як паливо для термоядерних реакторів. Якщо людство колись побудує інфраструктуру в системі Сатурна, цей регіон може перетворитися на головний ресурсний вузол усієї Сонячної системи.
За матеріалами universetoday.com
