Вчені запропонували залучити Обсерваторію Вери Рубін або телескоп «Субару» для пошуку додаткових цілей для місії Lucy. У разі успіху місія отримає абсолютно новий об’єкт для дослідження і зможе точніше визначити відмінності між двома групами троянських астероїдів.
Апарат Lucy був запущений у 2021 році. Її основним завданням є вивчення троянських астероїдів Юпітера. Так називають дві популяції об’єктів, розташованих у точках Лагранжа L4 та L5 системи Юпітер — Сонце. Точка L4 розташована в площині орбіти газового гіганта в 60° «попереду» нього за ходом орбітального руху, точка L5 — в 60° «позаду».
Магазин від Universe Space Tech
Журнал Астероїди і Комети №1 2026 (194) – Тверда Палітурка
До товаруХмара в точці L4 є основною ціллю місії Lucy: чотири з п’яти запланованих відвідувань троянських астероїдів відбуватимуться в період з 2027 по 2028 рік. Після цього Lucy повернеться до Землі та скористається її гравітацією, щоб попрямувати в точку L5. План місії передбачає відвідування розташованого в ній подвійного астероїда Патрокл у 2033 році.
Астероїди, які має відвідати Lucy, є лише малою частиною від загальної кількості об’єктів, що знаходяться в цих регіонах. Команда американських дослідників, до якої, зокрема, входять науковці з NASA, поставила собі питання, чи можна збільшити віддачу від місії та знайти для Lucy додаткові цілі. У статті, опублікованій на сайті препринтів arXiv, вони стверджують, що це цілком реально. Наприкінці 2026 року троянські астероїди Юпітера перебуватимуть у протистоянні з Землею. За оцінками вчених, усього за одну ніч спостережень потужні телескопи на кшталт «Субару» або Вери Рубін зможуть знайти кілька потенційних кандидатів для візиту Lucy в точці L5 діаметром близько 700 метрів. Якщо вести спостереження протягом декількох ночей, вони зможуть знайти дрібніші астероїди діаметрів близько 500 метрів.
Далі вчені оцінили можливість виконання маневру, який спрямує апарат до нової цілі. За їхньою оцінкою, це цілком реально, і у Lucy повинні бути достатні запаси палива.
Щоб реалізувати цей план, команді місії необхідно буде отримати час для спостережень на досить великому телескопі наприкінці 2026 року. Якщо цього не станеться, то навряд чи вдасться знайти додатковий астероїд для візиту Lucy. Через велику завантаженість великих обсерваторій наразі не зрозуміло, чи вдасться реалізувати цей план.
За матеріалами Phys.org
