Вчені знову оцінили небезпеку, яку становить астероїд 2024 YR4, що минулого року зближувався із Землею. З нашою планетою він у майбутньому не зіштовхнеться, а ось із Місяцем — цілком можливо. І найкращий спосіб попередити це — підірвати космічний камінь.
Можливе падіння астероїда 2024 YR4
Астероїд 2024 YR4 викликав чималий ажіотаж минулого року, коли розрахунки показали 3 % ймовірності його зіткнення із Землею. Згодом моделі уточнили: загрози для нашої планети більше немає, однак залишається 4 % ймовірність удару по Місяцю у грудні 2032 року.
Коли наблизиться цей час, ми матимемо точніші оцінки ймовірності зіткнення. Водночас інженери та науковці вже прогнозують, які дії можуть знадобитися, аби не допустити падіння астероїда на наш єдиний природний супутник. Постає логічне запитання: чому це взагалі має нас хвилювати? Адже наразі не існує остаточних планів постійної присутності людини на Місяці, тож прямої загрози для людської діяльності немає. Однак удар астероїда такого розміру створить величезне поле уламків, здатне збільшити кількість мікрометеоритів, що вдарятимуться в Землю, у тисячу разів протягом кількох днів.
Хоча це стало б одним з найкращих метеорних шоу за останні кілька сотень років, це також становило б небезпеку для супутників, що обертаються навколо Землі, й навіть для космонавтів на МКС та інших космічних станціях, якщо вони все ще будуть там у 2032 році.
Насправді існує лише два способи запобігти цьому сценарію, якщо 2024 YR4 все ж таки впаде на Місяць — що, варто підкреслити, досі лишається малоймовірним. Перший варіант — відхилити астероїд від курсу. Другий — знищити його.
Чи є можливість відхилити астероїд?
Краще було б відхилити його траєкторію. Достатньо було б трохи змістити орбіту, щоб він оминув і Землю, і Місяць. Чим раніше ми це зробимо, тим меншим буде необхідний поштовх, тому краще зробити це раніше, ніж пізніше. Однак, щоб точно відхилити 2024 YR4, нам потрібно знати, скільки він важить.
Ми маємо відносно точну оцінку його діаметра — приблизно 60 м з похибкою 10 %. Але оцінка його маси залежить від щільності, яку важко обчислити з такої відстані. Вага астероїда може коливатися від 51 млн кг до понад 711 млн кг, а кількість енергії, необхідна для переміщення будь-якої з цих ваг на дуже точну відстань, значно відрізняється. Якщо місія з відхилення астероїда базується на неправильному розрахунку маси, вона може випадково змінити його траєкторію, що ще більше погіршить ситуацію, в тому числі потенційно перенаправивши його на Землю.
Інженери могли б розробити розвідувальну місію, щоб спробувати отримати більш точну оцінку маси 2024 YR4, але найкращий час для цього — 2028 рік, тобто лише через три роки. Розробка та запуск спеціальної місії в такі стислі терміни ніколи раніше не здійснювалися, і хоча це може бути місія для розв’язання проблеми, яка становить досить високий рівень загрози, 2024 YR4, ймовірно, не є такою.
З огляду на це, ми могли б перепрофілювати наявні місії, які вже є у космосі або перебувають на стадії розробки. OSIRIS-APEX — це назва розширеної місії OSIRIS-Rex, яка зараз прямує до Апофіса, іншого астероїда, що наближається до Землі. Psyche також можна було б перенаправити на шляху до його основної цілі у поясі астероїдів. Але в обох випадках ці місії повинні будуть відмовитися від своїх запланованих цілей, щоб наблизитися до 2024 YR4. Іншим варіантом є Janus, який зараз перебуває на зберіганні, але незрозуміло, наскільки добре вчені впораються з визначенням його ваги.
Знищення астероїда — найбільш реалістичний варіант
З огляду на невизначеність щодо варіанту відхилення, інший варіант є принаймні реалістичним. Знищення астероїда може відбуватися у двох формах. Перший спосіб — «кінетичний»: в основному, це удар чимось великим і важким, достатнім для того, щоб розбити астероїд на дрібніші уламки розміром 10 м. Нещодавно місія DART довела можливість змінити траєкторію астероїда, зробивши те саме, але удар з метою знищення буде набагато складнішим завданням, хоча, безумовно, ми зможемо розробити й побудувати необхідне обладнання вчасно до запуску, який запланований на період між квітнем 2030 року і квітнем 2032 року.
Ще один спосіб знищення астероїда — використання ядерної зброї. Для цього потрібно підірвати боєзаряд на певній висоті над поверхнею 2024 YR4, так званій «висоті вибуху». Водночас необхідна попередня розвідка, щоб правильно налаштувати параметри підриву. За розрахунками, опублікованими в статті, однієї ядерної бомби потужністю в 1 мегатонну буде достатньо, щоб зруйнувати 2024 YR4 незалежно від його розміру — і такі заряди входять до сучасного арсеналу.
Це настільки політичне рішення, як і технічне, щодо того, чи буде це життєздатним варіантом для цієї конкретної загрози нашій планетарній системі. Ми навіть не впевнені, чи 2024 YR4 насправді впаде на Місяць, і дізнаємося про це лише в 2028 році. Але якщо виявиться, що так, то краще мати хоча б можливість відхилити його, якщо ми цього захочемо. Це рішення доведеться ухвалити в найближчі кілька років, оскільки вікно для запуску місій з кожним днем стає все меншим — незалежно від того, ядерні вони чи ні.
За матеріалами phys.org
